LA LANDE, LE MARECAGE ET LA FORÊT

Dans les pays de culture avancée et riche, la place tenue de nos jours par la lande n'est vraiment négligeable qu en Trégorrois. Le canton de Tréguier, avec ses relais de mer, n'a que 629 hectares en landes sur ii.SjS, c'est-à-dire i/ao en chiffres ronds. Mais la proportion est plus élevée partout ailleurs, même dans les pays les plus prospèi*es. A cette catégorie appartiennent des cantons comme Plouescat, avec 1/6 de landes (1764 hectares sur io.o53), Pont- FAbbé avec 1/7 (a.477 sur 17.889). La commune des primeurs, Plougastel-Daoulas, doit à son double ruban de quartzite et de grès armoricain la forte proportion de q/5 de landes (1.941 hectares sur 4.68ti). Dans les cantons de moyenne culture des pénéplaines, la proportion varie de i/5 à 1/4 : i/5 pour Belle-Isle-en-Terre (a.476 sur ii.Soo), 1/4 pour Plouigneau (4-99^ sur ao.731), Lanmeur (4.080 suri4.5i4), Sainl- Renan (4.98a sur ao.aaS), Pont-Croix (4-125 sur 17.698). La proportion s'élève en moyenne de 1/4 à i/3 quand on avance dans l'intérieur : on trouve déjà presque le i/3 pour les cantons de Plouzév.édé (3.490 sur 11.713), et de Sizun (3.722 sur 12.282) ; le 1/3 est atteint ou dépassé pour les communes de montagnes, comme la Feuillée (i.aoo sur 3.156), Laz (i.533 sur 3.429), Botmeur (453 sur i.44^) ; ^& proportion oscille entre le i/3 et moins du 1/4 pour les terres à prés du bassin de Carhaix-Châteaulin (canton de Callac i/3, canton de Châteauneuf du Faou moins de i/4). Exceptionnellement, elle descend à 1/7 dans le canton de Garhaix, dont le défrichement est aussi avancé que celui des districts maraîchers (3.3o8 sur 28.757). Elle dépasse beaucoup ces chiffres sur deux horizons côtiers : le premier est la région de granités et de micaschistes d'Auray à Hennebont, répétition un peu^ affaiblie des landes de Grandchamp et de Lan vaux, où plus du i/3 du sol est encore inculte ; le second est la presqu'île de Crozon, où l'entassement en faisceau serré des grès et des quartzites multiplie les horizons stériles : dans le canton de Crozon, les landes couvrent encore la moitié du territoire, 10.037 hectares sur ^o.'ia^. Cette proportion est la plus élevée qu*on puisse rencontrer dans une région bien définie de quelque étendue K

Comme vue d'ensemble, on peut admettre que les landes et tourbières occupent encore le quart de la superficie totale sur TAr- Mor et dans les deux pénéplaines du Nord et du Sud, à Texception du Trégorrois où les incultes ont à peu près disparu, des riches cantons maraîchers et agricoles de SaintrPol-de-Léon, Plouescat,

1. Tous les chiffres qui précédent sont extraits des statistiques cantonales de

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Lesneven et Pont l'Abbé, où la proportion descend à i/6 et à 1/7, et des pays d'Auray et de Grozon où elle s'accroît jusqu'à la moitié. On peut admettre aussi que les landes et tourbières couvrent le tiers du pays dans TAr-Coat et dans la Montagne, à l'exception des ténues à prés de l'Aulne où la proportion descend au quart et même plus bas.

Ces proportions, qui sont fortes, ne diminuent pas très vite, ce qui est surprenant à première vue dans un pays de population surabondante. En quarante ans, de i85si à 189a, les landes du Finistère ont diminué en moyenne de i .000 hectares par an ; le mouvement s'est ralenti entre i88a et 1893, où la décroissance annuelle n'a été que de 8^3 hectares ; il s'est accéléré depuis i8ga, à en croire la statistique très suspecte de 1908 ; toutefois, à Theure présente, il est impossible d'évaluer à moins de 170.000 hectares, sur 673.569, les landes du Finistère ; c'est le quart de l'étendue totale du pays. Le rapport serait plus élevé pour la partie bretonnante du Morbihan, mais il serait bien moindre pour la partie de la Basse-Bretagne qui dépend des Côtes-du-Nord.

Pourquoi le Bas-Breton laisse-t-il sur son sol tant de landes et de marais et se montre-t-il relativement peu empressé de les détruire ? Est-ce faute de capitaux, faute d'énergie et d'esprit de suite ? Ni l'un ni l'autre. En cas de besoin, les capitaux viendraient du dehors ; et le cultivateur breton n'est dépourvu ni d'esprit de suite, ni d'énergie.

En fait, la lande et le marais ne sont pas, de nos jours, pour le paysan, des ennemis à vaincre à tout prix. Il s'accommode très bien d'eux : il vit avec eux ; il les fait entrer dans sa conception personnelle de l'économie rurale.

La lande d*Armorique a passé par trois phases. Dans la première, elle a été en butte aux efforts des défricheurs qui voulaient la transformer tout entière en cultures permanentes. Dans la seconde, les colons se sont contentés de lui demander des moissons de loin en loin, sans plan arrêté, sans méthode d'ensemble. Dans la troisième, qui est la phase moderne, la lande est utilisée et exploitée comme lande.

Les défrichements du moyen-âge se sont attaqués sans distinction aux terres cultivables et aux rocs stériles, aux schistes décomposés et aux grès, aux granités et aux quartzites. On peut même dire que, comme les défricheurs étaient en même temps des déboiseurs, leurs efforts se portèrent sur les rubans stratifiés de l'Ar- Coat qu'ils découronnèrent de leurs bois. Gela se voit bien au seul