CHAPITRE IV

La Commune, le Village, l'Habitation

Grande étendue des communes ; causes historiques et géographiques. — Médiocrité des bourgs chefs-lieux. — Fractionnement du territoire sur l'Ar-Mor. — Les épars : gros villages, petits groupes, fermes isolées. — L'habitation : types anciens et types modernes. — Le manoir. — Les maisons rurales : différences suivant les régions des matériaux de construction et de couverture. — Les huttes des domaniers. — Habitations modernes : Tétage, Tagrandissement des ouvertures, la distribution intérieure. — Ferme de Trouguennour. — Le mobilier. — Promiscuité humaine et promiscuité animale.

Pour qui la traverse rapidement, l'Armorique ressemble encore, malgré ses nombreuses maisons éparpillées le long des routes ou à demi-cachées dans les plis du terrain, à un pays nouvellement colonisé où les habitants n*ont pas eu le temps ou la pensée de se grouper. Car les centres de groupement ruraux sont rares, distancés et médiocrement importants. C'est dans la poésie locale et non dans la réalité que l'inévitable « clocher à jour » domine de toute nécessité Tinévitable «bruyère» : en fait, il y a d'innombrables horizons de bruyère que ne domine aucun clocher è jour. Le clocher, et le bourg dont il est le signe visible de loin, sont de vraies raretés dans la campagne armoricaine. Sur dix, vingt ou trente kilomètres, la grande route serpente au fond des vallées ou trace sur les ondulations du sol sa ligne moutonnée, sans traverser un bourg, sans qu un seul clocher se profile à Thorizon ordinairement limité. Le chemin de fer fait de même ; le long de la voie se succèdent fossés couverts d'ajoncs ou plantés de chéneSy landes, prairies, cultures, marais, rochers affleurant çà et là, avec des maisons isolées ou groupées par deux ou trois et à demi cachées par les fossés ; mais les bourgs n'apparaissent guère,

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OU, s*ils se montrent, leur petitesse étonne dans on pays de population si dense : ils ont deux ou trois douzaines de maisons, écrasées par l'église et le clocher, qui ont presque toujours un caractère monumental.

Ce simple coup d^œil à vol d*oiseau permet de penser que la commune de Basse-Bretagne est très étendue, et que la yie n'y aSIue pas au cœur, c'est-à-dire au bourg chef-lieu. On est en présence d'une unité de groupement faite d'un fourmillement de petites unités éparpillées, villages, hameaux ou fermes isolées, entre lesquelles les hommes et les choses circulent assez peu, car, si la circulation était active, ces petites unités disparaîtraient pour une bonne partie et s'absorberaient en des unités plus grosses.

L'extension du territoire rend les communes de Basse-Bretagne comparables à celles des pays montagneux. Tandis que pour la France entière la superficie moyenne de la commune est de 1.463 hectares, cette moyenne s'élève à 1.^63 hectares dans les Gôtes-du-Nord, à 3.276 dans le Finistère, et atteint a. 669 dans le Morbihan ^ Les Gôtes-du-Nord, qui contiennent la partie la plus riche et la mieux francisée de la Bretagne bretonnante, le Trégorrois-Goëlo, se rapprochent assez de la moyenne du fractionnement communal ; mais le Finistère et surtout le Morbihan s'en éloignent à tel point, qu'on doit regarder la grande extension territoriale de leurs communes comme un des faits remarquables de leur géographie politique.

L'extension des communes a une double origine. Elle provient en partie d'habitudes sociales importées par l'émigration bretonne en Armorique ; elle provient aussi des conditions naturelles de l'exploitation primitive du sol.

La commune est sortie de la paroisse. Or cette paroisse, le plou, n'était pas simple et homogène, même dans sa formation première. Elle ne comprenait pas seulement les gens d'un groupement ; elle réunissait plusieurs groupements subordonnés au premier, un certain nombre de trep ou hameaux autour du plou, m comme dans le pays de Galles ^ ». Ces divisions de la paroisse étaient reconnues par l'Église : le trep avait sa chapelle, son desservant et sa circonscription. Aujourd'hui, il est rare que la chapelle du treç ait

1. Situation fincmcière des communes de France eUd' Algérie en 490S, p. XIV-

2. LoTB, VEmigraiion bretonne en Armorique, p. 289. Db la Bordihib, Géographie féodale de la Bretagne^ p. 87. Ste, Les classes rurales en Bretagne au moyen-âge, p. li-15, p. 88-29.

La communs, lb village, l'habitation laS

son desservant à elle : mais la mémoire de Tancienne subdivision paroissiale existe toujours chez le peuple. Donc les paroisses, qui n'étaient point la base élémentaire et fondamentale des circonscriptions ecclésiastiques, et qui groupaient d'autres circonscriptions moindres S étaient fort étendues. Parfois même leurs treç étaient en enclave sur d'autres territoires, assez loin d'elles. Ainsi Botmeur ' fut très longtemps un treç de Berrien dont le territoire est entièrement séparé de celui de Botmeur. Les communes ont hérité de l'extension des paroisses, de leurs treç groupés et même de leurs treç en enclaves.

Lors même que des habitudes invétérées n'auraient pas transporté dans la petite Bretagne les vastes divisions paroissiales de la grande lie, des divisions du même genre auraient été imposées par la nature du sol. A l'intérieur surtout, dans les pénéplaines, la Montagne et l' Ar-Goat, le défrichement ne s'est fait jour que peu à peu, sur de minces et longues bandes de teiTain aisément exploitables séparées par des rubans plus larges de landes, de marais ou de bois, et les colonies stables ont suivi le défrichement. Rarement se rencontrait un horizon agricole assez vaste et assez homogène pour suffire aux. besoins d'une masse importante de population agglomérée : la dispersion des habitations était donc de rigueur. Les chefs-lieux ecclésiastiques fondés de loin en loin englobaient dans leur circonscription un nombre plus ou moins grand de petites colonies dans des zones de culture étroites, isolées, séparées les unes des autres par de vastes incultes à peu près déserts. Rien ne pouvait déterminer ces microcosmes i*uraux à se fondre dans une grosse unité de g^upement; au contraire, il^ devaient continuer à vivre de leur vie propre, car chacun avait son mode de culture et ses intérêts pai*ticuliers qui s'orientaient suivant la facilité ou Fâpreté d^un sol d'une variété extrême, et les chemins étaient si mauvais et si rares, que la fusion des intérêts opposés, par voie d'échanges, n'était guère praticable. Aussi chaque petit groupe se développait pour son compte; aucun ne contribuait à grossir le groupe du bourg chef-lieu.

Dans ces règles imposées rigoureusement par la nature du sol se trouvaient en germe la médiocrité du chef-lieu et l'étendue démesurée de la commune.

Par rapport à leur population totale, les conmiunes rurales ont

1. « Piaiieurs subdivisioiifl très distinctes », dit M. Séb s'appayant sar un texte du eartuiaire de Qulmper (oih;. ci^., p. 29). S. Canton de Huelgoat.

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des bourgs fort peu peuplés. Ces bourgs ne contiennent guère, en moyenne, que la cinquième ou la sixième partie de la population, et souvent la proportion est encore plus faible. Un chef-lieu de canton comme Saint-Nicolas-du-Pélem, sur la lisière du massif de Quintin-Duault, n'a que 5o6 habitants agglomérés contre 3.4^7 épars. Dans la montagne d'AiTée, le bourg de la Feuillée compte 376 habitants, le reste de la commune i.43î2. Dans le bassin de Ghâteaulin, I^ennon a 167 habitants dans le bourg, et 16749 c*est-àdire dix fois plus, dans ses épars. A Trégourez, en Montagne- Noire, les chiffres sont respectivement de a68 et de 1.094. Pleyben est un gros bourg de i.3ii habitants : mais la commune a un total de 5.579. Le bourg de Brasparts a 9:23 habitants et ses épars n.f^ai. Plonévez Porzay S dans Thémicycle de Cast, a 354 habitants dans le boui^, ^'^77 dans les épars. Névez, dans la pénéplaine du sud, près de l'Ar-Mor, n*a dans le bourg que le douzième de sa population, aai sur 21.818 2. On pourrait multiplier ces exemples : le phénomène est tout à fait général. Deux sortes de communes seulement échappent à la règle : les premières sont les anciens marchés locaux, petites villes d*autrefois à population très dense, mais stationnaire, que le développement de la civilisation urbaine nous fait regarder maintenant comme des bourgades ; les seconds sont les anciens bourgs maritimes, autrefois resserrés sur un étroit espace, qui, eux, grandissent très vite, deviennent des villes et débordent sur les communes voisines. Car les uns et les autres, marchés et boui^s maritimes, sont privés de banlieue rurale d'une manière à peu près complète. Saint-Renan, le Faou et Tréguier offrent de bons exemples de la première catégorie : les territoires communaux y étant fort petits, toute la population est agglomérée, ou à peu près. L'exemple de Carhaix est encore plus remarquable. Cette petite commune urbaine, de 3.3o8 habitants sur fàlfi hectares seulement, est une enclave de la commune rurale de Plouguer (i.iii habitants sur ii.334 hectares), qui est toute en villages et en fermes isolées, qui n'a' point de chef-lieu et dont l'église paroissiale est à Carhaix. Ici ]*élément rural a donc tenu à se séparer d'une manière particulière de l'élément urbain. La démarcation n'est pas moins nette, sur l'Ar-Mor, entre l'élément rural et l'élément maritime : de là proviennent la médiocre étendue et la population dense des vieux bourgs maritimes qui s'enflent aujourd'hui en villes et débordent malgré tout sur leur banlieue, quoique celle-ci

i. Canton de Cbâteaulin.