CHAPITRE VI

Gantons MaraIchers

Les primeurs et le marché anglais. — Les qaatre presquUles. — La pomme de terre à Lézardrieuz et à Pont-rAbbé. — Le groupe Bigouden. — Plougastei Daoulas; culture des fraises. — Phases successives de l^xportation. — Le commerçant Plougastel. -- Roscoff et Saint-Pol de-Léon : extension et limites de la culture maraîchère. — Le prix de la terre. — L'exportation. — L'ouvrier agricole ; son scdaire. — L'émigration temporaire roscovite. — Relations entre la surpopulation, le bas prix de la maind'œuvre et la production abondante dans les pays maraîchers.

Si rélevage du cheval et du bœuf fait la prospérité agricole de TAr Coat et des pénéplaines, la culture maraîchère est la grande ressource présente et future de TAr-Môr. Car les céréales de la lisière littorale, si abondantes qu^elle soient, ne suffiraient pas à Fenrichir. Faute d'espace et faute de machines, le blé et l'avoine de TAr-Mor ne peuvent lutter contre ceux des régions intérieures de grande production. Tout au plus le bon marché des transports par mer leur assure-t-il quelques débouchés sur la côte atlantique, de Dunkei*que à Bayonne. En revanche, les légumes et les fruits primeurs de FAr-Mor s'écoulent en quantités croissantes vers les centres surpeuplés du Royaume-Uni, où ils n ont guère de concurrence à redouter, puisqu'ils sont jetés sur le marché anglais des semaines, des mois même avant les produits similaires de la terre britannique. Par exemple, la pomme de terre de Batz et de Lézardrieux est bonne pour la consommation trois ou quatre semaines avant les pommes de terre des régions anglaises de production, le Comwall et l'Irlande '. Il n'est pas étonnant que la pomnie prime soit devenue en Basse -Bretagne la culture

1. Fin d'avril pour Tllede Batz. — Déjà, à Jersey, l'ayance est de 3 semaines •ar le Curnwali. (Akstsu, Uie Channel is/afk/s, p. 41tt).

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maraîchère par excellence ; autour d'elle se groupent, selon les cantons, les fraises, les petits pois, les artichauts, les oignons, les brocolis ou choux -fleurs d'hiver. Par ces cultures TArmorique est devenue, comme Jersey, Guernesey et les côtes normandes, un potager du Royaume-Uni. Mais cette prospérité date d*hier, car c'est le bateau à vapour qui l'a faite *. Jamais elle ne fût née sans la rapidité moderne des transports à travers la Manche. Jamais elle n eût pris tant d*extension, si Ton n'avait pas créé au fond des rias et des anses d'Armorique ces petites cales, ces morceïiux de quai, ces appontements embryonnaires si nombreux où .vient accoster tout près du champ de production le vapeur de cent tonneaux et d'un faible tirant d*eau qu'apporte une marée et que remporte la marée suivante. Donc, ce qui a fait les champs de primeurs de l'Ar-Mor, c'est, plus que le clinlat ou le sol ou la facilité des amendements, la x>roximité de l'Angleterre et l'avancée en Basse-Bretagne des rias et des baies.

Cependant, on doit tenir compte de l'action des causes locales. Si ces causes n'agissaient pas, la culture maraîchère déroulerait sur l'Ar-Mor un ruban ininterrompu. En fait, elle n'est pas continue, mais elle se concentre autour de quelques points. Ces points sont Lézardrieux, Pont-l'Abbé, Plougastel-Daoulas, et Saint-Pol-de- Léon.

A première vue, il est difficile d'expliquer comment se sont formés, autour de ces quatre localités, des groupes de culture maraîchère. Rien ne les désigne spécialement. L'explication ne se trouve qu'en de menus détails, insigniflants en apparence, de topographie et de climatologie locales. Si faibles que soient ces causes, elles ont suffi.

Les quatre pays de primeurs sont tous les quatre des presqu'îles. Le pays de Lczardrieux, « la Presqu'île», disent ses habitants eux-mêmes, se développe entre les rias profondes de la rivière de Tréguier et du Trieux. Le canton de Pont l'Abbé s'avance en pointe dans l'Atlantique, enti*e l'Odet et la rivière de Pontl'Abbé d'un côté, la baie d'Audierne de l'autre. Le territoire de Plougastel est resserré entre les rivières de Landerneau et de Daoulas. Saint-Pol-de-Léon est le chef-lieu d'un district en avancée sur la mer, entre le ravin de la Penzé et la rade sablonneuse de Santec.

•1. Ed 1836, le commerce déjà très actif du port de Roscoff ne consistait gaêre qu'en eaux-de-vie.

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Cette situation géographique procure aux pays de primeurs le vrai climat maritime, ce climat que TAr-Mor lui-même ne connaît ni toujours ni partout. Mais ce n'est pas assez, car le climat maritime armoricain ne favorise pas constamment, il s'en faut, la floraison des plantes maraîchères. Les violents coups de vent du N.W. sont désastreux. Ils dessèchent et brûlent la plante, ou tout au moins la retardent. C*est pourquoi tant de petites Iles qui les reçoivent de plein fouet sont à peu près arides. 11 faut donc que, dans les quatre cantons qui connaissent une floraison si riche, intervienne une influence adoucissante. Cette influence, c'est le relief du sol, qui fait partout mur de protection contre le N.W., et partout incline les horizons agricoles à TE. et au S. B.

Ainsi, dans la presqu'île de Lézardrieux, c'est au Trieux, c'est à-dire à l'E., que vont presque toutes les eaux. Autour de Pontl'Abbé, la culture maraîchère se développe surtout sur le versant oriental, de Combrit à Loctudy. A Plougastel, on récolte les primeui'S presque exclusivement sur le versant S.E. de la crête des qoartzites, qui s'incline vers TAuberlach et vers la rivière de Daoulas. A Saint-Fol et à Roscofl*, la falaise de l'Ile de Batz forme du côté du N.W. une digue naturelle *, et les primeurs ont gagné surtout, aux environs de Saint Fol, vers Flouénan, sur les pentes qui descendent de TW. à l'E. vers la Fenzé. Ainsi se trouvent conjurés les fâcheux eflets des vents dominants du N.W. ; rien n'empêche la douceur et l'égalité de température du climat maritime d'avoir sur les plantes maraîchères leur pleine et entière action.

A la topographie et au climat il convient d'ajouter, comme cause favorable au développement maraîcher, le voisinage de dépôts inépuisables d'engrais marins, goémon et sable de mer. La presqu'île de Lézardrieux tire les siens de Fleubian et de Tréguier. Font -l'Abbé exploite, pour le goémon et pour le maêrl, les Glénans et la côte de la baie d'Audieme ; à ces engrais, il ajoute les têtes de sardines que lui fournissent les usines de Saint- Guénolé et du Guilvinec. Flougastel dispose des sables du Minou et des goémons de toute la côte. Saint-Fol et Roscoff sont placés entre les goémons de la côte nord du Léon et les gisements de maêrl de la baie de Morlaix.

Sur les quatre centres maraîchers, deux, Lézardrieux et Fontl'Abbé, se consacrent avant tout à la culture de la pomme de terre. Les deux autres, Flougastel et Saint-Fol-Roscofi^, ont une produc-