GROUPES INDUSTRIELS DE L'INTÉRIEUR
On ne peut ei) dire autant de Tindustrie du meuble, car le . meuble breton, tel qu'on le fabrique, ne rappelle plus que par ses traits généraux le vieux meuble dont les amateurs cherchent si curieusement les derniers modèle^ au fond des villages les plus ignorés. Mais les changements qui se sont produits dans la fabrication du meuble ne sont pas des progrès au point de vue de Tart. Il y avait autrefois, dans le mobilier, un style breton, qui ne survit plus aujourd'hui qu'en des imitations où à la veine artistique armoricaine viennent se mélanger toutes sortes d'inspirations étrangères. Toutefois, tel qu il est, le meuble breton moderne plait, non seulement en Basse-Bretagne, mais ailleurs : il garnit aujourd'hui de nombreux intérieurs d'Armorique, et on l'exporte en quantités notables sur Paris.
L'instinct artistique, ou tout au moins le goût du luxe exté- Heur, plus prononcés chez l'homme de Cornouaille que chez les auti*es Bas-Bretons, déterminent l'emplacement des principales industries du meuble, comme de celles de la faïence et môme du vêtement. Le centre de la fabrication est au cœur de la Cornouaille, à Scaér ; il existe aussi d'importants ateliers à Quimper, à Lorient et même à Hennebont. Le meuble de style, tel que le fabriquait cette vieille industrie à Tâge artistique de la production, n'était pas le meuble fouillé et historié si connu aujourd'hui, avec ses colonnes torses ou ses cariatides, avec ses panneaux sculptés invariablement décorés de scènes soi-disant bretonnes où l'industriel cherche à reproduire la « couleur locale». Au contraire, l'absence de coulenr locale et la sobriété du style distinguaient, d'une manière remarquable, le vieux meuble breton. La décoration était simple et même sévère ; elle n'admettait guère que quelques images de piété, et, très rarement, des scènes tout a fait dépourvues de couleur locale. La ferronnerie et la clouterie étaient toujours en fer forgé, et non en cuivre, comme elles se font maintenant. En travaillant beaucoup et en travaillant pour l'exportation, la fabrique du meuble breton a effacé elle-même son originalité ancienne. Ce qui reste du vieux style se fond d'une manière plus ou moins heureuse avec les procédés venus de l'extérieur ; il arrive même maintenant qu'on marie dans les meubles le style breton et Tart nouveau : nous avons vu à Quimper la photographie d'un bahut récemment exécuté et expédié à Paris, où cette combinaison extraordinaire a été essayée.
En dehoi*s des industries sorties de sa civilisation particulière, la Basse- Bretagne a d'assez nombreuses industries de transforma-
2IQ CAMILLB VALLAUX
tion nées spontanément sur son sol, mais elles sont toutes assez modestes. Elles ont dû, pour la plupart, leur naissance et leur éparpillement à l'abondance et à la dissémination de la force hydrauliq[ue fournie par les eaux de ruissellement, et, sur quelques points de la côte, à la double poussée jo.umalière de la marée.
Le type le plus simple de rétablissement industriel sorti des eaux de ruissellement est le moulin à chute. G*est par dizaines que se comptent sur les plus petits cours d'eau les moulins de ce genre. Car la déclivité du profil des rivièi-es permet de racheter leB pentes sur de nombreux points par des retenues et par des chutes. Tous les ruisseaux de Basse-Bretagne sont ainsi divisés en biefs artificiels qui rejettent les eaux dans les étangs de retenue, sur les bords et dans les prairies, et accentuent la nature spongieuse des vallées, en chassant les cultures et les habitations ^ Le débit moyen des cours d'eau n'assurerait, sans les chutes, qu'une force motrice assez restreinte et en tout cas fort irrégulière ; tandis qu'avec les chutes on fait marcher, non seulement les moulins à deux paires de meules, mais les petites usines de toute espèce qui utilisent la même force et dont beaucoup s'installent aujourd'hui, à cause de la centralisation croissante de la minoterie, dans des bâtiments d'anciens moulins. Toutefois, cette a houille blanche » d'Armorique ne peut rendre les services que l'on demande aujour^ d'hui aux abondants torrents du Dauphiné. Le développement de force ne dépasse jamais en Bretagne une limite modeste, car les eaux, comme nous l'avons vu, ne se réunissent guère en rigoles puissantes. On peut en dire autant des « moulins de mer », en qualifiant de chimériques les espérances qui ont été fondées parfois sur rutilisation industrielle des marées. Gomme le Connecticut et le Massachusetts, l'Ar-Mor a un certain nombre d'établissements installés de manière à utiliser la double iiTuption journalière de la marée dans une écluse derrière laquelle se trouve un étang de remplissage et de vidage. Mais cette force n'est utilisable que pendant trois heures au maximum dans chaque période de flot et de jusant : la production d'énergie est donc intermittente, et ne peut suflire qu'à de petites industries, à moins qu'un moteur à vapeur» comme il arrive souvent, ne soit joint à l'établissement. Ainsi se retrouve vérifiée pour la production de force industrielle, comme pour les groupements, cette loi de dissémination qui est la loi maltresse de la géographie humaine en Armorique.
