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de 120 ouvriers granitiers occupés à extraire la pierre qui sera taillée à Vire, avec le granite de Vaudry ou de Neuville ; le village de Gathemo emploie une centaine de bras à la préparation des monuments funèbres. La granulite est l’objet d'une active exploitation sur le territoire de Condé-sur-Sarthe, près d'Alencon. Les îles Chausey ont fourni aux ports de Granville et de Saint-Malo des pierres d'appareil et à Paris une grande partie des bordures de ses trottoirs ; il y a quelque quarante ans, les carrières des îles Chausey ne comptaient pas moins de quatre cents ouviers.

Dans ces grandes exploitations on trouve encore comme ouvriers des habitants du pays, qui laissent leur femme faire valoir un peu de terre, la « tenue » d'une ou deux vaches, et ont ainsi à côté de leur salaire de petites ressources qui manquent aux ouvriers nomades ; ceux-ci, pour la plupart célibataires, vivent au restaurant, boivent beaucoup, n’économisent point, et se déplacent facilement. Les salaires sont relativement élevés : l'extraction du granite est payé 40 à 60 centimes l'heure ; les ouvriers qui taillent les bordures de trottoir, les seuils, les ouvrages simples, peuvent gagner 3 francs par jour en hiver, 4 francs en été; ceux qui font le « monument », les ouvrages d'exécution difficile, arrivent à 4 et 6 francs dans leur journée. Les granitiers gagnent, on le voit, assez largement leur vie, ils se nourrissent bien, mais, à part les plus intelligents, ils ne savent pas épargner.

Comme le Bocage, le Cotentin utilise ses granites, en particulier ceux de Flamanville. Les falaises de Flamanville appartiennent à la commune, et chacun peut exploiter le granite pour son compte, moyennant une rétribution mensuelle de trois francs, mais les ouvriers se groupent plus volontiers sous la direction d’un entrepreneur, pour transformer la roche en bordures de trottoir et en pierres d'appareil.

La décomposition de la granulite d'Alençon a donné naissance à de petits amas de kaolin, un peu rosé par la présence de sels de fer, et mélangé de grains de quartz. Ce kaolin fut le premier que l’on découvrit en France : le médecin naturaliste Guettard le signala en 1746 à l’Académie des Sciences ; cette découverte précédait d’une vingtaine d'années celle du gisement de Saint-Yrieix. Durant le Moyen-Age et

peut-être dès l’époque romaine, les potiers d'Héloup s'étaient servis du kaolin pour fabriquer des poteries blanchâtres et grossières ; au début du xvi° siècle les potiers d’Alencon mèêlaient à leur argile du kaolin, sans se douter qu'ils utilisaient la matière précieuse dont était composée la porcelaine de Chine. En 1759, la manufacture de Sèvres demanda des échantillons de kaolin d'Alençon, mais les grains de quartz dont il est rempli en empêchèrent l'adoption. Il est resté voué à des usages très modestes : on en fait des briques réfractaires et aujourd’hui, comme au temps jadis, les potiers mélangent le pur kaolin aux grossières argiles pour en faire une poterie commune. Peut-être, bien préparé, ce kaolin trouverait-il des emplois mieux en rapport avec sa valeur.

Les grès siluriens fournissent des matériaux que leur dureté rend précieux pour le pavage et l’empierrement. Trop durs même, ces grès ne se laissent pas tailler comme on voudrait : les pavés s’amaigrissent de la tête à la queue, et ne donnent pas la qualité qu'on appelle le pavé parisien; on les exporte dans les villes voisines, Rouen et le Havre en particulier. Les pavés ont néanmoins, par la main-d'œuvre qu'ils exigent, une valeur assez considérable, cinq fois plus forte que celle des minerais de fer. On peut donc leur faire supporter des frais de parcours assez considérables, et l’on s'explique qu'il y ait des carrières de pavés à Domfront aussi bien qu’à May ou à Feuguerolles. Il en est autrement des grès employés à l’empierrement ; la valeur des matériaux d’empierrement étant très faible, la proximité du port de Cherbourg a assuré le développement des carrières de Tourlaville et de la Glacerie, devenues beaucoup plus importantes que celles de Saint-Sauveurle-Vicomte et de Lithaire. Les carrières de grès des environs de Cherbourg produisent annuellement plus de 100.000 tonnes de pierres cassées ; elles livrent aussi à la Marine, pour l'entretien des digues de Cherbourg, des blocs énormes, pesant Jusqu'à 35 tonnes. Les pierres cassées sont en majeure partieexpédiées en Angleterre; elles forment, pour le poids, les 3/4 des exportations de Cherbourg à l'étranger !. Ces car-

! En 1905, exportations totales de Cherbourg à l'étranger : 123.108 tonnes, dont 92.998 tonnes de pierres cassées.

rières occupent un millier d'ouvriers qui forment une population bien distincte des cam pagnards ou des ouvriers de l'arsenal de Cherbourg.

Le carrier habite des maisons en planches, petites, étroites, noires, sales, mal aérées, de véritables taudis. Il y vit dans la misère et dans le vice, à l’écartde la population sédentaire, différant d'elle par ses us et coutumes, et considéré par elle comme un étranger, ne s alliant jamais à elle. De père en fils, le carrier, le casseur de cailloux, ne connaît que ce métier. Il travaille dix ou douze heures par jour, se repose le dimanche et trop souvent le lundi. Le matin, après le café noir du

déjeuner, père, mère, enfants, même les fillettes de plus

de treize ans, partent pour la carrière. Il ne reste pas de ménagère à la maison et c'est l'aubergiste qui prépare les repas; c'est chez lui qu'on ira chercher à midi le diner, vers 6 ou 7 heures le souper. On y trouve autre chose que des aliments : on y trouve le «jambinet », mélange tout préparé d'eau noiràtre qui passe pour du café, d’eau-de-vie et de genièvre ; le jambinet se vend un franc le litre, et comme le travail est rude, on en consomme beaucoup : l’ouvrier des carrières en boit et il en fait boire à tous les siens, même à ses fillettes, même à ses petits enfants. Le carrier gagne un salaire élevé : de 4fr. 50 à 6 francs par jour, mais il boit tant d'alcool qu'il est plus misérable que l’ouvrier agricole qui ne gagne que trois francs par jour, que l’ouvrier de l'Arsenal qui gagne de 3 à 4 fr. 50 par jour. La journée de travail, aussitôt faite, est payée en jetons, et les jetons ne tardent pas à être dépensés.

Cet alcoolisme intense engendre, avec la misère, la maladie et l'immoralité. Le rachitisme et la tuberculose exercent leurs ravages, et chez beaucoup d'enfants, des signes purulentssur la figure ou le cou annoncent un sang vicié. Une mortalité effrayante sévit sur les enfants en bas âge. La plupart des unions sont illégitimes : dans telle maison, quatre enfants d'une même mère pourraient porter quatre noms de famille différents. Tandis que leurs parents et leurs aînés sont à l’ouvrage, les enfants sont livrés à eux-mêmes : ils courent pieds nus, tête nue, à peine vêtus, le ventre vide quelquefois ; ils vont à l’école quand cela leur plaît, c'est-à-dire rarement :

l'instituteur s’estime heureux quand il arrive à les connaître. Ils donnent pourtant à première vue une bonne impression, ils sont doux, timides, paraissent intelligents. Mais dans ce milieu, avec les exemples qu'ils ont sous les yeux, ils sont destinés presque fatalement à ressembler à leurs parents autant par les lois de l’imitation que par celles de l’hérédité. Le carrier va volontiers chercher de l’ouvrage au dehors, dans le département, en Bretagne, ou dans les îles anglo-normandes, puis au bout de quelque temps de vie nomade, il revient à la grande carrière qui lui assure un travail régulier.

Si l’on dressait une carte des exploitations chaufournières en Basse-Normandie, on serait dès l’abord frappé par l'aspect d'une longue trainée de fours à chaux qui se dirige en écharpe depuis Yvetot, aux environs de Valognes, jusqu'à Damigny, aux portes d'Alençon. Les fours à chaux se sont tout naturellement établis à portée de leur matière première, et suivent les dépôts calcaires qu'ont abandonnés les mers de l’époque secondaire. Mais au lieu de se disperser à la surface de ces dépôts, ils jalonnent les limites des Campagnes, au voisinage du Bocage, c’est-à-dire de la région où l’agriculture réclame de la chaux comme amendement.

Dans le Bocage, le calcaire est d'autant plus précieux qu'il est plus rare, et sitôt qu'il apparaît, il donne naissance à une importante exploitation. Les calcaires de la Meauffe alimentent les fours de la Meauffe, de Cavigny et d’Airel; à Clécy des lentilles de marbre gris ou rosé sont associées aux conglomérats pourprés de la base du silurien : deux usines s’en sont emparées pour fabriquer de la chaux destinée à l’agriculture et de la chaux hydraulique ; à Montmartin-sur-Mer, les carrières qui entament le calcaire carbonifère ont fourni des marbres qui prenaient un beau poli, mais le perdaient rapidement à l'air ; elles donnent surtout de la pierre à chaux qui est partiellement transformée sur place, et partiellement exportée par le port de Regnéville, dans la siliceuse Bretagne, à Saint-Malo, Saint-Servan, Saint-Brieuc, Pontrieux, et ailleurs, pour un total de plus de 8 et 9.000 tonnes par an.

Les calcaires compacts, en particulier les couches du fuller's earth connues sous le nom de calcaire de Caen, fournissent une belle pierre de taille. Des carrières souterraines cher-

chent le calcaire de Caen à la Maladrerie, près Caen, à Allemagne, Bény-sur-Mer dans la région de Caen, Quilly sur le territoire de Bretteville-sur-Laize, Saint-Pierre-Canivet aux environs de Falaise, et, d’une facon générale, tantôt souterraines, tantôt à ciel ouvert, des carrières de pierre de taille ou de moellon calcaire jalonnent la série des affleurements Jurassiques. On est frappé, aux environs de Caen, par l’aspect des grands échafaudages, placés au-dessus des carrières souterraines, qui servent à remonter les blocs de pierre. Le calcaire de Caen, tendre lorsqu'on l'extrait, durcit à l'air et forme une superbe pierre de taille, qui a servi à construire la Tour de Londres, l’abbaye de Westminster, et qui s’est exportée Jusqu'en Amérique. Il a été employé dès l’époque romaine aux constructions du pays, et c’est à lui que l’on doit attribuer le luxe de monuments qui distingue la région de Caen, de Bayeux et de Falaise.

Mentionnons enfin, à cause de l’importance plutôt des produits que de l’exploitation elle-même, la carrière de phosphates de Brévands.