partie du département de l'Orne

problèmes de la géographie physique, de connaitre l'extension ancienne de ces dépôts : c'est.en partie sur des considérations de ce genre que nous nous apputerons, par exemple, pour écarter une hypothèse, au premier abord séduisante, à propos du tracé des cours d’eau du Bocage. Il n'est pas moins nécessatre de reconstituer et de dater les mouvements orogéniques qui se sont produits durant les âges géologiques et qui ont marqué, sur la géographie de l'heure actuelle, leur inefjacable empretnte.

L'étude du climat pourrait étre plus courte que nous ne l'avons faite : en disant que la Basse-Normandie a un climat tempéré et humide, en ajoutant quelques mots sur le régime des pluies, nous aurions assuré à nos lecteurs des notions suffisantes pour comprendre la suite de notre exposé. Nous avons voulu faire connaitre plus complètement le climat bas-normand : indépendamment de toute déduction à en tirer, une étude climatologique rentre, par elle-même, dans le cadre d'un travail géographique qui veut être complet, et nous avons pensé que d'autres pourraient, de cette étude, tirer des conclusions que nous n'avons pas su découvrir ; les agronomes par exemple, pourront peut-être en mettre à profit les données, pour expliquer certains traits de l'agriculture bas-normande.

Nous ne perdrons pas de vue, dans l'examen que nous ferons de la géographie physique, les considérations climatologiques et surtout géologiques, « paléogéographiques » ; à ces dernières, nous emprunterons les idées maïtresses qui nous aideront à scruter les problèmes de la géographie physique.

Connaissant les conditions géologiques, climatologiques et physiques dans lesquelles se trouve placée la Basse-Normandie, nous comprendrons la situation économique, que l'homme a créée, sans doute, mais en se laissant guider par les conditions naturelles qu'il n'avait pas le pouvoir d'éluder. La géographie économique et la géographie humaine sontintimement liées l'une à l'autre, et nous les étudierons ensemble. La Basse- Normandie est un pays riche et fertile, un pays qui attire, et,

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dans l'attraction qu'il a exercée, nous pourrions trouver la raison des invasions qui ont influé sur le typede sa population. Le genre de vie des habitants est sous la dépendance étroite des conditions économiques. Les établissements humains trouvent, dans la géographie physique et économique, les principales raisons de leur localisation. Nous terminerons par quelques pages consacrées au mouvement de la population.

Ainsi notre étude n'aura pas l'unité que nous lui aurions assurée en subordonnant tous ses développements à un objectif unique, l'étude par exemple des groupements humains, mais nous espérons qu'elle donnera une idée d'ensemble sur les phénomènes géographiques qui caractérisent la Basse-Normandie.

Au début de ce travail, nous devons remercier tout d'abord ceux grâce auxquels nous avons pu acquérir les quelques notions géographiques qui nous ont permis de l'entreprendre, nos maitres de la Faculté des Lettres et de la Faculté des Sciences de Paris : il n’en est pas un seul dont les lecons nous aient été inutiles : à chacun d'eux, nous avons emprunté quelque chose ; mais notre reconnaissance est tout Spécialement acquise à ceux qui ont bien voulu nous guider et nous soutenir de leurs conseils dans ce travail lui-même : M. Vidal de la Blache, M. Gallois, M. Schirmer, M. Haug et M. Vélain. Nos remerciements vont aussi à tous ceux qui ont bien voulu nous prêter, d'une facon ou d'une autre, leur bienveillant concours pour notre étude : MM. Deries, Morlot et Prélat, inspecteurs d'Académie de la Manche, de l'Orne et du Calvados, qui ont bien voulu nous accorder leur appui, ou nous communiquer des documents ; M. Douarche, conseiller à la Cour de Cassation, ancien Président de la Cour d'Appel de Caen, qui nous à autorisé à prendre connaissance du volumineux dossier de l'Enquête morale, qu'il avait dirigée, le bureau de l'Académie des Belles-Lettres, Sciences et Arts de Caen, qui s'est momentanément dessaist de ce dossier en notre faveur, M. Riémain,

secrétaire général de la Ligue Nationale contre l'Alcoolisme,

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qui nous a fait profiter du dépouillement partiel qu'il en avait fait; MM. Le Gouis, inspecteur divisionnatre, Auribault et Campredon, inspecteurs départementaux du travail, Girolet et Tifloinet, contrôleurs des Mines, qui nous ont fourni de précieux renseignements; M. Bigot, professeur de géologie à la Faculté des Sciences de Caen, dont nous n'avons malheureusement pu mettre & profit autant que nous l'aurions désiré, la vaste compétence, car il se voyait obligé de réserver ses conclusions pour un article qu'il préparait sur un sujet voisin du nôtre ; M. Jorct, ancien professeur à la Faculté des Lettres d'Aix, qui à bien voulu s'intéresser à nos travaux sur sa province et ses compatriotes, M. Œhlert, conservateur du musée de Laval, avec lequel nous avons tenu d'intéressantes conversations géologiques ; tous ceux, officiers municipaux ou ministériels, membres du clergé, travailleurs de la terre ou de l'usine, qui nous ont fourni des renseignements au cours de nos enquêtes sur place, et surtout MM. Geslin, Finel, Lefrancois, Bonamy, Daliphard, Henry, et leurs neuf cents collègues et plus, instituteurs ou tinsitlutrices, qui se sont donné la peine de répondre au questionnaire que nous leur avons adressé, et dont nous sommes heureux de publier en appendice les noms, car ils ont été nos plus précieux collaborateurs.

Qu'il nous soit permis enfin de faire une place à deux personnes qui nous sont chères, à notre mère et à notre femme : la première a été la compagne de toutes nos études, allant Jusqu à veiller avec nous les nuits fiévreuses de préparation des lecons orales à l'agrégation, et son concours patient ne s'est pas démenti lorsqu'il s'est agt de préparer cet ouvrage; la seconde nous a aidé à faire de longs dépouillements ou méme à rédiger certaines pages de ce livre, à les relire toutes : c'est à elle qu'est due la partie cartographique de ce travail.

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