La pression

Par ses conditions générales, la température influe sur les pressions et sur les vents.

L'étude des pressions, dans un espace aussi limité que la région qui nous occupe, avec des altitudes aussi minimes, ne présente pas grand intérêt au point de vue strictement géographique. Leurs variations sont peu sensibles pour les êtres vivants, et si l’on veut déduire des pressions des considérations intéressantes au point de vue des vents, il faut, pour le faire, embrasser de plus vastes territoires, car la circulation atmosphérique dépend de lois générales plutôt que de circonstances locales. Nous ferons ici très brièvement l’étude des pressions en Basse-Normandie !.

Dans l’ensemble, ces pressions offrent leur maximum en février. Elles descendent brusquement et ont en général leur minimum en mars ou en avril. Elles remontent progressivement jusqu’à un maximum relatif d'été qui se produit en juin pour la plupart d’entre elles, en juillet pour les autres. Du mois de juin au mois de septembre, la courbe reste en général à peu près horizontale, se creusant légèrement au mois d'août. Une nouvelle chute, souvent rapide, se produit en octobre dans toutes les stations, donnant un minimum qui, dans certaines stations, dépasse le minimum de printemps. Puis la courbe remonte, tantôt d’une facon continue, tantôt avec un minimum secondaire en novembre.

En hiver, les grands froids continentaux occasionnent dans l'Asie centrale et septentrionale la création d’un centre de

1 Nous réduirons toutes ces pressions au niveau de la mer.

hautes pressions. Ces pressions vont en s’atténuant autour de ce centre ; la Normandie doit cependant au refroidissement continental ses fortes pressions ; ainsi s'explique le maximum d'hiver.

En été, la Normandie bénéficie de sa position maritime qui lui donne, avec une température moins élevée que l’intérieur du continent, des pressiors plus fortes. Comme la Normandie reste, malgré tout, terre ferme, elle subit moins fortement l'influence du rafraichissement maritime d’été que celle du refroidissement continental d'hiver, et elle n’a en été qu'un maximum relatif.

Dans les saisons intermédiaires, prennent place les minima. En octobre, aux conditions de température vient s'ajouter, pour provoquer un abaissement de la pression, une sensible diminution dans la quantité de vapeur d'eau contenue dans atmosphère.

La courbe de pressions que nous venons d'analyser rapidement nest pas spéciale à la Basse-Normandie ; on la rencontre dans les régions voisines : à Paris, on retrouve un maximum absolu en hiver, un maximun relatif en été, un minimum absolu en avril, un minimum relatif en octobre, et un petit minimum secondaire en août, assez faiblement marqué.

Si, au lieu de considérer la pression moyenne d’une longue série d'années, nous représentions la courbe de pressions d'une seule année, nous verrions cette courbe altérée par des irrégularités qui représentent le passage de centres cycloniques ou anticycloniques. La Normandie est assez fréquemment visitée par les dépressions barométriques de l’Atlantique nord,etilne se passe pas d'année où l’on n’enregistre au moins une tempête à Sainte-Honorine-du-Fay. On en compte en moyenne plus de quatre par an; les mois de novembre, décembre et janvier ont les tempêtes les plus fréquentes, le mois de mars est mauvais également ; juin est le seul mois où ne soit signalée aucune tempête, dans la période qui s'étend de 1880 à 1899.

Les orages ont leur cause initiale dans un mouvement ascendant de l’atmosphère. On qualifie l'orage d'orage de chaleur quand ce mouvement est dù à un échauffement des couches inférieures de l'atmosphère ; d'orage de dépression, quand ce

| mouvement est occasionné par le passage d’un centre cyclo-

nique. Le nombre de jours d'orage est très différent suivant les stations. et si l’on veut le calculer, on le trouve considérable surtout dans celles où les observations paraissent faites en général avec le plus de soin. Il semble plus grand à l’intérieur que sur la côte. Les orages de chaleur sont plus fréquents que les orages de dépression, comme en témoigne le nombre des orages, plus grand en été qu'en hiver ; à Sainte-Honorine-du- Fay, dans les années 1880 à 1899, sur 374 jours d'orage, on en compte 176 pour les trois mois d'été, contre 43 pour les mois d'hiver.