Anticlinal de Tinchebray

Les granites et les phyllades métamorphiques qui les accompagnent forment, au cœur du Bocage, une sorte d’N couché, aux jambages épais et rapprochés les uns des autres, ou, si l’on préfère, rappellent l’aleph hébraïque, surtout sous sa forme dilatée, X, à cette différence près, que les traits courts devraient s'attacher au trait principal vers son milieu et non vers ses extrémités. L'anticlinai de Tinchebray constitue la barre transversale de l’x, les massifs granitiques d’Athis et d’Avranches se font pendant de part et d'autre ; l'intervalle entre ces massifs et l’anticlinal de Tinchebray est occupé par deux cuvettes de schistes non transformés.

Le nœud de ce système granitique et métamorphique est précisément la région de Tinchebray, la partie centrale de lanticlinal qui va de Carolles à la forêt d'Écouves. Sous cet anticlinal sont montés des granites ; ils ont durei les schistes encaissants, et quand l’érosion s’est attaquée à l’anticlinal, les phyllades métamorphiques ont protégé les granites. Il en est résulté qu’à travers toutes les vicissitudes de son histoire, ce vieil anticlinal, démantelé, souvent béant en son sommet, a pu conserver des altitudes relativement hautes.

Aux environs de Tinchebray subsiste presque partout une couverture de phyllades ; cette couverture s’entr'ouvre cependant par places pour laisser apercevoir des lambeaux du granite qui a cristallisé au-dessous d’elle : l’ensemble constitue une région élevée, où les altitudes de 300 mètres ne sont pas rares. Très arrosée, cette région sert de centre de dispersion à des eaux qui vont à l'Orne par la Vère et le Noireau, à la Vire dont elles forment les sources, ou qui des-

cendent vers le sud, pour aboutir soit à la Loire par les affluents de la Varenne, soit à la Sélune, qui a la Canse comme tributaire; enfin la Sée amorce aux environs de Saint-Sauveurde-Chaulieu le cours qui doit la mener à la baie du Mont Saint- Michel.

Ces rivières ont creusé leurs vallées à des profondeurs qui varient suivant leurs différents niveaux de base, ainsi l Égr enne, à laquelle un décrochement a facilité le passage de ha bande silurienne de Mortain-Domfront-Bagnoles, et permis d’'établir son cours, à la hauteur de la chaine gréseuse, à 125 mètres d'altitude seulement, a poussé sa tête très loin dans l’anticlinal, et marque au milieu des schistes un évasement assez profond, tandis que la Canse, qui ne franchit la barrière gréseuse qu’au prix d’une succession de cascades, et voit le niveau de base de son premier tronçon porté à 232 mètres d'altitude, vallonne à peine les phyllades dans son cours supérieur, qui s’allonge peu.

La plus forte altitude de cette région, et l’une des plus fortes de la Basse-Normandie tout entière, se rencontre, par 368 mètres, aux environs de Saint-Martin-de-Chaulieu, dans un prolongement du granite de Vire ; non loin de là, aux sources de la Vire, la butte de Brimballe forme la borne commune des trois départements bas-normands ; les anciens habitants du pays auraient déjà remarqué sa hauteur s'il est vrai que son nom lui vienne de la langue celtique et signifie « sommet ». Les phyllades culminent par 343 mètres, à la limite d’une petite bande granitique aux environs de Ger. Les phyllades métamorphiques s’abaissent au nord en longues croupes parallèles vers les phyllades non transformés. Au sud, l’action énergique des eaux qui se précipitent vers la Varenne et ses affluents, a découpé une multitude de petites buttes parmi lesquelles il en est qui se dressent à 60 mètres au-dessus de la campagne environnante puis, lorsqu'on s’avance vers l’ouest, une sorte de plateau s'établit à la fois sur les phyllades, le granite et le grès de May, qui est en contact par faille avec les Sn Tladee Le même phénomène se produit dans la forêt d'Halouse : les phyllades et les grès de May semblent la continuation les uns des autres, re que le grès armoricain s’isole en une ligne de relief NES accusée.

Les granites de la région de Tinchebray donnent des terres favorables aux labours : les schistes métamorphiques ont des prairies, quelques champs de sarrasin, les uns et les autres cerclés d'arbres ébranchés, et souvent des bois ou plutôt des taillis, où tranchent quelques conifères.

A l’ouest de Tinchebray, lagaine métamorphique se déchire ; les phyllades métamorphiques ont été enlevés sur une large surface et ne forment plus que deux flanquements latéraux, encadrant un plateau granitique de forme allongée. Ils donnent, au-dessus des phyllades non transformés, des reliefs considérables et presque toujours brusques, bien qu’arrondis. Le granite, entre ces deux bandes, forme une région plus doucement ondulée, découpée en une multitude de croupes molles, de plateaux ou de sommets arrondis, aux pentes douces, parmi lesquels ne se marque aucune direction d'ensemble. Au milieu des prairies, le granite se trahit par de lourds bombements grisâtres, qui semblent la croupe à demi cachée de quelque animal gigantesque : ce sont des « bœufs » dans la langue imagée du paysan.

Le noyau granitique atteint des altitudes plus élevées que ses contreforts schisteux ; c'est lui qui possède les plus hauts sommets ; un grand nombre de ces sommets granitiques se trouvent d’ailleurs au voisinage des phyllades : la Butte des Houlles-sur-Roullours (312 m.) forme un cap granitique au milieu des phyllades : type des ondulations granitiques, elle se profile sur le ciel en une vaste courbe aplatie vers son sommet, et dont la hauteur ne se découvre bien que lorsqu'on la gravit. Dans la forêt de Saint-Sever se trouvent, à 331 et 334 mètres, les sommets les plus élevés du granite de Vire. En somme, plateau légèrement convexe, en son milieu parfois, souvent en l’un de ses bords, tombant au nord et au sud par des pentes rapides, ainsi se présente le granite de Vire, avec son encadrement de phyllades.

A ce plateau s'applique une remarque plus générale : toute cette région de la Basse-Normandie se trouve inclinée, dans son ensemble, vers l’ouest. Le plateau granitique ne descend pas cependant jusqu'au niveau de la mer ; l’anticlinal plonge brusquement, et les vagues viennent battre des falaises de 70

à 80 mètres de hauteur. La chute de ces falaises n’est pas verticale tout entière : à l'abrupt taillé par les flots fait suite une pente dont l’inclinaison est voisine de 45 degrés. L'action des vagues n’a pas dépassé, à l'heure actuelle, la ceinture métamorphique qui entoure le granite; l’ensemble forme une saillie du littoral, que des dunes de sable sont venues masquer du côté du nord.

De ce plateau dévalent vers le sud, en des vallons encaissés qui les mènent à la vallée très basse de la Sée, un grand nombre de petits ruisselets. Le voisinage de la mer a imprimé une activité considérable aux petits cours d’eau des environs de Carolles : le ruisseau du Port du Leuh s'enfonce en un ravin abrupt et sauvage entre les falaises couvertes d’ajoncs. Diverses riviérettes, coulant d’est en ouest, ont isolé les schistes métamorphiques en une arête qui borde le granite : tel est le cas pour l’arête qui sépare le Thar de son principal affluent, dont le cours s’est établi dans le granite. Le même phénomène ne se retrouve que localement quand on s'avance vers l'intérieur du Bocage ; nous aurons l’occasion de le signaler de nouveau quand nous parlerons du massif granitique d'Avranches.

Au nord, l’Airon, la Sienne, la Vire, ont leurs premières sources dans le granite. Les vallons de la Vire et de la Virène n’ont pas, à leur naissance, la sauvage grandeur des gorges abruptes : la rivière aux eaux d’ambre y bouillonne parfois au milieu des rochers, mais plus souvent glisse rapide sur les sables fins de son lit ; les hauteurs qui la bordent inclinent vers ses eaux leurs pentes régulières. La Vire se précipite quand elle entre, au delà du vieux château, dans les célèbres Vaux de Vire, chantés par Jean des Houx, le poète normand ; pour descendre du plateau granitique à la cuvette phylladienne, la rivière s’est creusé, dans les schistes durcis par le métamorphisme, un sillon aux pentes raides, souvent abruptes. En deux kilomètres, elle descend de plus de 40 mètres, et, sur les roches deson lit, elle prend l'allure impétueuse et bruyante d’un torrent. La vieille forteresse, autour de laquelle se sont groupées les maisons de Vire qui dévalent jusqu'au fond du vallon, occupe une sorte de promontoire rocheux, et ses pans de murs, son donjon démoli jadis par ordre

de Richelieu, dominent à pic le couloir étroit où la rivière est dérobée aux ee les grands arbres qui s’accrochent des deux côtés aux pentes ee du précipice.

Malgré l’action du ruissellement, le limon des plateaux se rencontre en nombre de points à la surface du granite, mais il n'apporte pas avec lui la fertilité: quand il repose sur le granite, il se dessèche facilement ; dans la lande de Bévert il ne se couvre que d’ajones. Là où le limon fait défaut, l’arène granitique, enlevée par les eaux qui ruissellent des deux côtés du plateau, manque souvent de profondeur : alors le sol appartient aux prés, les cultures ne sont guère représentées que par le maigre sarrasin, et non seulement les « tétards » ébranchés, mais parfois les pommiers eux-mêmes doivent demander aux « fossés » la terre nécessaire à leurs racines. Dans la région de Vire, cependant, les épis dorés du froment ondulent au vent en même temps que les fleurs blanches du sarrasin, dont les séparent, sur les collines, des murs épais en pierres sèches. Une forêt, la forêt de Saint-Sever, empiète à la fois sur le granite et sur les phyllades.

Granites et phyllades composent encore la partie orientale de l’anticlinal de Tinchebray, dont la direction s’infléchit légèrement vers le sud pour former d’abord une ligne de hauteurs boisées, qui ont 346 mètres au Signal de Charlemagne, près de la Coulonche, 310 mètres au Mont d’Hère. La crête appartient aux phyllades métamorphiques, qui tombent vers le nord par des pentes rapides, tandis que l’affleurement du granite commence tout près de la crête, et descend 7 SR vers le sud, en s’ondulant de mamelons arrondis. Plus à l’est, les hautes altitudes ne se rencontrent plus dans la bande métamorphique du nord, mais dans celle du sud, ou dans les granites euxmêmes. Le granitique rocher Thébert monte à 333 mètres, une colline métamorphique porte Carrouges à 329 mètres de hauteur. En définitive, les plus fortes altitudes appartiennent tantôt au dôme granitique, tantôt aux phyllades durcis ; les seuls traits qui se détachent avec netteté dans cet ensemble de reliefs assez confus, sont donnés parles pentes accusées des phyllades métamorphiques.

Dans la région de Carrouges, le granite se divise en deux

branches qui laissent place, entre elles, à un lambeau de phyllades non transformés ; ces phyllades, longtemps protégés par un recouvrement silurien qui subsiste encore par places, ont conservé des altitudes relativement fortes. Granite, phyllades et phyllades métamorphiques disparaissent sous l’empâtement de la forêt d’ Écouves, ou ont été supprimés par la montée des microgranulites qui sont venues au contact direct des couches PE Mb no dans l’axe de l’anticlinal d'Écouves. Ils sont aussi masqués par la longue trainée silurienne en forme d'Y qui va de la forêt de Monaye à Domfront et à la forêt d'Halouse : le contact s'établit par faille entre les diverses couches siluriennes et les granites ou les phyllades, qui reparaissent au sud des hauteurs gréseuses.

La partie orientale de l’anticlinal de Tinchebray donne naissance à des cours d’eau qui coulent dans deux directions opposées, les uns vers le bassin de l'Orne; les autres vers celui de la Mayenne. Les arènes granitiques sont une région de sources, de « noës », comme le rappellent les noms de nombreux lieux-dits ; ces noës versent leurs eaux à la Rouvre, à l’Udon qui vont au nord, à la Varenne, la Vée, la Maure, la Gourbe, au ruisseau du Gué-Chartier, qui affrontent la barrière silurienne pour se diriger vers le sud, et dont le cours ralenti donne naissance à plusieurs petits étangs.