Massif d’'Écouves

Le massif d'Écouves a une disposition beaucoup plus compliquée que les précédents massifs siluriens. Il représente dans la partie qui porte la forêt d'Ecouves proprement dite un ancien anticlinal. Dans l'axe de l’anticlinal, l'érosion a enlevé le silurien supérieur, les grès de May et les schistes d'Angers, et mis en évidence le grès armoricain ; Ce voussoir gréseux $ élève, près du carrefour de la Verrerie, à 417 mètres

1! Wacr, Roman de Rou, éd. Pluquet, vers 9423 à 5.

d'altitude. C'est un ancien anticlinal hereynien qui porte les plus hautes altitudes de la Basse-Normandie, mais il le doit moins à sa qualité d’anticlinal qu'à la dureté de ses roches. A l’est et à l’ouest du dôme gréseux, toujours dans l'axe de l'antielinal, lérosion à atteint et découvert la microgranulite.

Au sud de cet anticlinal, le synclinal d'Alençon, réduit à sa lèvre septentrionale et morcelé par des failles, se prolonge au-delà de la Normandie par la forêt de Multonne et les hauteurs de Villepail. Au nord, plus régulier, le synclinal de Sées dessine, vers l’ouest, «une sorte de M couché! », et vase rétrécissant vers l’est.

La bordure extrème de ces synclinaux est formée par des roches cambriennes, conglomérats et schistes pourprés, qui affleurent suivant une ligne en zig-zag, à l’ouest du massif d'Ecouves ; on les retrouve bordant la forêt de Multonne. Les grès armoricains, en bande plus large, accompagnent les affleurements cambriens et se prolongent vers l’est, dans la direction de l’anticlinal, coupés en leur milieu par laffleurement de microgranulite du Bouillon. Le grès armoricain forme des buttes qui relient la forêt d'Ecouves à la forêt de Multonne, dont il constitue encore la masse principale. En découvrant le grès armoricain dans l’anticlinal d'Écouves, l'érosion a coupé en deux séries les affleurements des roches postérieures. Les schistes d'Angers bordent le synclinal de Sées, interrompus par une faille qui a mis en contact le grès armoricain et le grès de May ; leurs affleurements sont moins réguliers au sud ; à peu près dans l’axe de l’anticlinal, ils ont été atteints et métamorphisés par la microgranulite du Bouillon. Une vaste étendue de grès de May occupe le centre du synelinal de Sées, avec quelques flaques de silurien supérieur dans des cuvettes du grès de May, sortes d’ensellements. Le grès de May est moins développé dans le synclinal d'Alençon; par contre, le silurien supérieur s y est mieux conservé, et se couronne même d’une série de plaques dévoniennes. Le manteau des couches jurassiques est venu masquer en écharpe vers le nord-est le synclinal de Sées; les affleurements de

1 Carte géol. Alençon. Remarques statigraphiques.

Macé et de petits pointements en jalonnent la continuation sous la nappe calcaire.

Les grès armoricains donnent les reliefs principaux; Île point culminant du massif et, avec lui, de la Normandie tout entière, leur appartient. Au lieu de présenter des couches affectées d’un plongement uniforme, etbrusquement tranchées par une faille, ils constituent dans la forêt d'Écouves une voussure UE qu'a entaillée, il est vrai, l'érosion. Cette voussure n'est complète que sur un petit nombre de kilomètres ; elle forme alors une croupe doucement arrondie où prospèrent quelques taillis de chènes, mais surtout des bois de pins, ombrageant un tapis de fougères et de myrtilles.

Le dôme gréseux se prolonge vers l’est, mais il diminue progressivement d'altitude ; l'extrémité du bois de Mesnilgaut n’est plus qu'à 203 mètres. Il est d’ailleurs ouvert en son milieu et laisse voir le noyau de microgranulite que l'érosion a atteint d’abord, puis creusé. La microgranulite forme une région déprimée, sur laquelle le grès tombe par des pentes rapides. De même, dans la partie occidentale du massif, la voûte gréseuse s'ouvre ; on peut deviner à l’allure de ses pentes extérieures leur ancienne continuité, mais, vers l'intérieur, le grès armoricain des sommets, les schistes pourprés un peu plus bas, tombent d’une hauteur de cent mètres, et la microgranulite forme une région basse, dans son ensemble, bien qu'elle ait des croupes accusées, moins adoucies que celles des granites. La microgranulite fait contraste par ses nombreuses cultures, ses pommiers, ses haies de coudriers, assez hautes mais presque sans arbres, avec les deux collines forestières qui l’enserrent, divergeant de l’est à l’ouest.

Aux microgranulites succèdent vers l’ouest des phyllades, qui dépassent rarement 300 mètres, mais sont parsemés de buttes cambriennes plus élevées : poudingues pourprés, à la lisière des grès, qui montent à 322 mètres, schistes, près de Saint-Ellier-les-Bois, qui, soutenus par des filons de microgranulite, culminent à 363 mètres.

Tel est donc l’anticlinal d'Écouves : grès en forme d’X, élevés et couverts de landes ou de bois, laissant place entre les branches de VX, à des zones plus basses, habitées et cultivées:

Autour du synelinal de Sées, la bordure élevée des grès se poursuit avec une remarquable uniformité d'altitude, aux environs de 380 et de 400 mètres, Jusqu'au bois des Montgo-

---- Fontenai-les- Louvets

Carrefour

Fig. D2. — cCOUPES A TRAVERS LE MASSIF D'ÉCOUVES : 1° PAR LE MÉRIDIEN DE FONTENAI-LES-LOUVETS ; 2° PAR LE MÉRIDIEN DU CARREFOUR DE LA VERRERIE.

Y5, Microgranulite; sb, Schistes pourprés ; sl, Grès armoricain; s?, Schistes d'Angers ; s5, Grès de May ; st, Silurien supérieur ; db, Grès dévoniens à Orthis Monrtert.

Echelle de 1 : 100.000 pour les longueurs. Hauteurs exagérées sept fois et demie.

meries ; là elle s'abaisse progressivement ; elle n’est plus qu'à 320 mètres dans les croupes qui dominent de 60 mètres le défilé de la Cance à son entrée dans les grès. Les bois de Goult et des Montgomeries occupent une portion de la chaîne qui se dirige du sud au nord ; les grès tournent ensuite vers l’est pour porter le bois de l’Evèque, et obliquent de nouveau vers le nord-ouest pour s’étaler en larges croupes aux environs de Vrigny. Leurs pentes, vers l'extérieur du synclinal, sont soutenues par les roches cambriennes, et descendent progressivement jusqu'aux phyllades, dans lesquels elles se terminent par des talus très adoucis.

Dans les grès de May, à l’intérieur du synclinal, on peut distinguer une assise inférieure, faite surtout de grès, et une partie supérieure, plus schisteuse. La première forme bordure autour du synclinal; elle donne des pentes presque toujours boisées. Il arrive en général que la pente se continue sans interruption du grès armoricain au grès de May, sans que les schistes d'Angers forment entre eux des vallées longitudinales. On voit seulement les petites vallées transversales, celle de la Senevière par exemple, s'ouvrir largement dans les schistes, puisse resserrer entre deux promontoires arrondis, à leur entrée dans les grès de May. En un point cependant où l’inclinaison des couches paraît moindre, au fond du synclinal de Sées, la bande schisteuse s’élargit, abrite la vallée de la Cance ; le grès de May forme alors une croupe parallèle à la croupe du grès armoricain, et réunit le bois du Pierré au bois de l'Evêque par des altitudes qui atteignent 380 mètres.

L’assise supérieure des grès de May occupe dans le synclinal de Sées une situation plus centrale et plus basse que la précédente ; elle est couverte de prairies qu'encerclent des rideaux de grands arbres et qu'égaye la note rouge des toits de tuiles. Les lambeaux, enfin, du silurien supérieur forment des dépressions humides, parcourues par des cours d’eau et à demi couvertes d’alluvions où croît le saule des vanniers.

La région synclinale d'Alençon a une structure beaucoup plus compliquée que celle de Sées. Saint-Nicolas-des-Bois se trouve au centre d’une série de roches siluriennes et même dévoniennes esquissant un synclinal, mais la série est incomplète au sud où une faille fait buter ces assises contre les phyllades. Nous ne nous expliquons pas comment la carte géologique fait retrouver les schistes d'Angers par les vallées creusées dans les grès armoricains qui leur sont antérieurs!

! A moins d'admettre que ces petites vallées sont dues non à l'érosion mais aux plissements du massif, assez intenses pour que les schistes soient demeurés au fond des cuvettes formées par les grès, — ou encore que les schistes se sont déposés au milieu des grès après le creusement de ces vallées. — La seconde hypothèse est en contradiction avec les données paléogéographiques, la première nous paraît peu soutenable mème en tentant d'expliquer ces vallons par des ensellements de l’anticlinal, étant donné la variété de leurs directions

mais nous constatons qu'autour de ces vallées, celle de la Briante en particulier, assez profondément creusées, les grès se tiennent à de fortes altitudes. Le grès armoricain atteint 408 mètres dans le faite qui longe la microgranulite de Fontenai-les-Louvets, et tout porte à croire que si la voûte gréseuse n'avait été rompue à la place où affleure maintenant cette microgranulite, elle aurait atteint dans cette région des altitudes supérieures à celle du carrefour de la Verrerie. Le grès armoricain, coupé par une faille, s'élève encore à 324 mètres à la Roche Elie, vers l'extrémité de ce faite ; ilenvoie au-dessus de Radon, encerclant les schistes, une sorte de promontoire, ébauche de la lèvre sud du synclinal, qui dépasse 300 mètres. Les grès de May forment une longue croupe qui a 325 mètres au carrefour du Chêne aù Verdier; au-dessous de cette croupe et comme pour la prolonger, se dessine dans le silurien supérieur un gradin de 270 mètres d'altitude. La région des schistes et des grès du silurien supérieur est, en général, plus déprimée ; des grès et schistes dévoniens à Or rs Monniert y RER de petites buttes, dont l’une porte le clocher de Saint-Nicolas-des-Bois.

Cette ébauche de synclinal se trouve brusquement interrompue par des failles, qui font disparaitre les assises supérieures, grès de May, couches gothlandiennes et dévoniennes. Une petite butte de grès armoricain isolée au-dessus d’un lambeau de phyllades se trouve mise en contact par faille avec le silurien supérieur, au sud de Saint-Nicolas-des-Bois,. Une autre faille coupe le synclinal de Saint-Nicolas et fait succéder aux ondulations du silurien supérieur la croupe, haute de 378 mètres, de la Butte Chaumont. Bastion avancé du massif d'Écouves, surgissant à plus de 150 mètres au-dessus de la région voisine, mont véritable qui annonce le mauvais temps aux habitants d'Alençon, en s'encapuchonnant de nuages, la Butte Chaumont est taillée dans le grès armoricain ; vers le sud, ses pentes se continuent, assez rapides, dans les schistes granulitiques ; vers le nord, elles tombent,

et leur indépendance vis- asvis de la direction générale des plis hercyniens du massif d'Écouves. Nous croyons donc plutôt à une erreur cartographique.

escarpées, sur les schistes d'Angers qui les prolongent en les faisant boisées et très adoucies : la butte elle-même est trop âpre pour que la forêt y soit montée ; on la voit couverte de buissons, là où ne s’étalent pas de belles nappes d’éboulis d’un gris violacé.

Aux environs de la Butte Chaumont, la Roche Mabile, qui donne son nom à une commune, rocher silurien durci par le métamorphisme et isolé par l'érosion, a un intérêt plutôt pittoresque que géographique.

Entre le bois de Chaumont et la forêt de Multonne, dans cette série de hauteurs gréseuses qui n'ont presque jamais d'autre nom que celui des forêts qui les couvrent, une bosse de grès armoricains et de schistes pourprés, porte, aux environs de 300 mètres, le bois de Montarbont. Une petite vallée et, avec elle, profitant de cette trouée, la voie ferrée et la route, la séparent de la forêt de Multonne. Celle- -ci comporte, comme toute la partie occidentale du massif d’ Écouves, des sommets de grès armoricain ; leurs pentes inférieures sont formées vers le nord, du côté de l’anticlinal démantelé, par les couches cambriennes, et se perdent dans les phyllades ; vers l'intérieur du synclinal, apparaissent successivement les diverses couches siluriennes, qui s’inclinent vers la rivière d’Ornelles. Le faîte de la forêt de Multorne, plus accidenté que celui de la forêt d’ Écouves, atteint 385 mètres au Mont Souprat, 417 mètres au signal des Avaloirs, qui partage avec le signal de la forêt d’ Écouves l'honneur d’être le plus haut sommet de la France occidentale. Après la croupe, très étalée vers l’ouest, des Avaloirs, la ligne de hauteurs se poursuit vers le sud-ouest, mais elle sort alors des limites de notre étude : déjà le Mont Souprat et le signal des Avaloirs sont séparés du département de l'Orne par le « chemin de la Procession ».

Dans tout le massif d'Écouves, les grès, on l’a vu, dominent. Leur décomposition donne un sable aride, et ils sont restés un domaine forestier. Les bois s'étendent sur les grès : grès armoricains et étage inférieur des grès de May, et occupent, sauf à la Lande-de-Goult, les schistes intermédiaires. Ce sont des bois de pins, souvent des taillis de chênes ou des coupes avec de grands arbres réservés : bouleaux et chênes

surtout ; les hèêtres sont fréquents. En bien des points la forêt manque ; des landes la remplacent, couvertes de genèts et de fougères ou toutes roses de bruyères. Les bois de Goult sont fort maigres, et se composent surtout de buissons ; le bois d’Ache, le bois de Mesnilgaut ne sont souvent que des taillis broussailleux.

6. — Dépression méridionale Confins de la Bretagne et du Maine

Les hauteurs granitiques et phylladiennes de l’Avranchin, les chaines gréseuses qui leur font suite, dominent une région plus déprimée, au sol formé de phyllades moins résistants, où se sont creusées des vallées larges et peu encaissées. Cette dépression est limitée au sud par des hauteurs granitiques et métamorphiques où serpente la limite méridionale de la Normandie.

Dans cet ensemble de hauteurs, les phyllades affectent parfois, à quelques centaines de mètre de distance, des plongements perpendiculaires les uns aux autres ou absolument opposés ; on en voit sur la carte géologique des exemples frappants à Sacey, à Saint-Aubin-de-Terregatte. On peut se demander si cette région n’a pas été le théâtre de phénomènes d’effondrement qui auraient amené, dans le plongement des couches, de brusques variations. Nous savons qu'au nord de cette dépression, le long de la faille qui a tranché les grès de Bourberouge, c'est le terrain silurien, sans doute, qui a subi l’affaissement le plus considérable, mais l’autre lèvre de la faille n'étant plus soutenue, a fort bien pu s’abaisser aussi, comme nous l'avons hypothétiquement figuré dans notre coupe du massif d’'Andaine. Il ne faut pas cependant attacher trop de valeur au plongement que l’on constate dans les phyllades au flanc d'une vallée, car l’inclinaison des couches peut être l'effet de l’érosion qui enlève de l’argile aux schistes dans leur partie extérieure et les amène à s’incliner. L'hypothèse d’un affaissement ou de multiples affaissements partiels n’est d’ailleurs pas nécessaire pour expliquer la présence de cette dépression entre deux zones granitiques : granites normands et granites de Bretagne et du Maine.

A son extrémité orientale, cette bande phylladienne se trouve coupée par les hauteurs de la forêt de Multonne. Elle occupe en partie une région que parcourt l’anticlinal hercynien d'Ecouves, dégagé de son revêtement silurien qui subsiste sur les deux flancs, dans la forêt de Monaye et la forêt de Multonne, entre lesquelles passait l’anticlinal.

Régulièrement creusée dans les phyllades, cette dépression sert de lit à la Mayenne et à la Sélune ; elle est traversée par la Varenne qui l’a, au passage, remblayée d’alluvions. Versson extrémité occidentale, à Chalandrey, aux environs de Ducey, une bande de granite et de schistes métamorphiques relie le granite d'Avranches aux masses granitiques de la Bretagne et du Maine. Mais, à l’ouest de cette bande, s'étend largement la région basse des phyllades non transformés ; les rivières y déleatle urs lits d’alluvions, bas et humides ; “é merremonte leurs estuaires et gonfle leur flot; les ponts prennent une grande importance : Pontaubault sur la Sélune, Pontorson sur le Couesnon, marquent le passage de la grande route qui joint la bretonne Saint-Malo à la normande Granville.

L'aboutissement de cette région sur le littoral, son croisement avec la ligne côtière devant laquelle s’abaissent brusquement les anticlinaux pré-cambriens, est la baie du Mont-Saint- Michel, carrefour de vallées, région basse préparée par la géologie, dont la mer, profitant en outre des érosions fluviales, a fait son domaine. La marée y monte de 12"30 en moyenne, de 15" parfois, mais y respecte deux éminences que constituent des filons granulitiques : Tombelaine, qui a 140 mètres de hauteur, le Mont-Saint-Michel, moins élevé mais dominé par les constructions hardies de son antique abbaye. Dans cette échancrure profonde du rivage, les courants déposent des débris de toutes sortes qu'ils tiennent en suspension ; une vaste esplanade, arène à marée basse, onde à marée haute, relie la Bretagne à la Normandie ou l’en sépare tour à tour. Vers la grève immense, le littoral s’abaisse de toutes parts. Le bec d’ Le qui la limite au nord est une dune de faible hauteur. Les prés salés qui nourrissent des troupeaux sur la côte de Genèêts sont couverts d’eau lors des grandes marées. La pointe du Grouin-du-Sud n’a qu’un escarpement minuscule. La haute colline d'Avranches est voisine de la baie, et permet d'en

admirer dans son ensemble l'inoubliable panorama, mais elle tombe sur les phyllades non transformés qui donnent entre les estuaires de la Sée et de la Sélune une ondulation de faible relief. Au sud, l’homme a entrepris de reconquérir la grève à l’agriculture. Le Couesnon a été canalisé ; des terres ont été encloses de digues : presque exclusivement formées de tangue, elles offrent un sol précieux aux céréales, aux fourrages et aux cultures maraichères. Elles sont, aux environs d’Ardevon et de Beauvoir, coupées d'une multitude de rigoles d'écoulement. Des grèves herbues, presque hors d’atteinte de la mer, mürissent pour de nouvelles enclôtures.

L'homme a été sans pitié pour la poésie. Le Mont-Saint- Michel « en péril de mer », que le flot entourait de toute part à marée haute, que défendaient à marée basse des grèves plus perfides que l'onde, a été en 1880 enchaïné au continent par une digue insubmersible ; depuis quelques années la locomotive d'un tramway à vapeur siffle sous ses antiques remparts et fait retentir la solitude des grèves".

En face du Mont de l'Archange, l’autre mont qui se dresse au-dessus des vastes grèves porte peut-être dans son nom de Tombelaine le souvenir de Belenus, le dieu païen de la lumière ?. Les deux sommets isolés comme deux rivaux dans un champ clos, ont été jadis en guerre l’un contre l’autre. En 1220, Philippe-Auguste fit élever à Tombelaine un petit fort ; les Anglais s'en emparèrent en 1357, le perdirent en 1374, s'y établirent de nouveau et en firent une place forte, un arsenal, d’où partaient leurs attaques contre le Mont-Saint- Michel. À marée basse, des combats héroïques se Jivrèrent sur le sable affermi de l’estran. Ces deux pointements de granulite au milieu de roches plus tendres, avaient dès l’aube des temps géologiques préparé aux deux partis rivaux leur forteresse et leur retraite ; la géographie physique se montre ici fille de la géologie et génératrice de l'histoire.

Après la victoire française de Formigny, Tombelaine

1 Cette digue fait actuellement l’objet de polémiques très vives entre

l'administration des Beaux-Arts et la municipalité du Mont-Saint-

Michel.

? On a proposé comme étymologie de « Tombelaine » : « Tumba Beleni ».