Rajeunissement quaternaire de l’hydrographie

Nous n'avons mentionné les rivières et les vallées que comme éléments du paysage ; nous devons maintenant étudier en lui-même le réseau hydrographique de la Basse- Normandie.

L'hydrographie du Bocage et celle des Campagnes présentent, avec des différences notables, un caractère général : elles ont subi l'effet d’un rajeunissement récent, à l’époque quaternaire selon toute probabilité, par suite d’un abaissement du niveau de base.

Si l’on découvre d’un point de vue élevé le cours de l'Orne aux environs de Thury-Harcourt, on voit très nettement se superposer deux vallées, l’une à bords très évasés, l’autre plus profonde, à pentes bien accusées formant un V peu ouvert. Il y a là la trace évidente d’un rajeunissement de l’hydrographie. Ce rajeunissement paraît relativement récent : M. Bigot qui l’a observé non seulement sur l’Orne, mais sur ses affluents en terrain homogène, a remarqué que certains de ces affluents présentaient aussi une rupture de pente dans leur profil longitudinal : leur pente, lente en amont, devient plus rapide en aval ; leur profil n’a donc pas eu le temps de se régulariser. On voit également que les flancs des vallons sont restés abrupts. L’ ae bent du cours de l'Orne a fait baisser le niveau des nappes aquifères : certaines vallées secondaires, mises à sec, sont restées à leur niveau primitif, et paraissent suspendues au-dessus de la vallée de l'Orne, comme les valleuses de Haute-Normandie au-dessus de la mer. M. Bigot attribue ces phénomènes à «un déplacement du niveau de base par soulèvement de la région continentale parcourue

par ces rivières et ces ruisseaux ! », déplacement qui a obligé les cours d’eau à chercher un nouveau profil d'équilibre. Le savant géologue rapproche ces faits de la formation des terrasses alluviales de l'Orne et estime que ce rajeunissement du réseau hydrographique se produisit avant le quaternaire supérieur. Il nous paraît certain que ce rajeunissement a été l'effet, dans ses dernières manifestations tout au moins, de la grande émersion quaternaire dont nous avons eu à parler, émersion qui à amené l'Orne à couler, à Ouistreham, 35 mètres plus bas qu’elleine coule aujourd'hui.

Ce double phénomène : creusement d’une vallée profonde, par suite d’un mouvement géocratique, géo-positif, puis remblai partiel de cette vallée dans sa partie inférieure, lorsque s’est produit un mouvement géo-négatif, n'est pas particulier à l'Orne : il est de règle pour les fleuves qui ont leur embouchure en Basse-Normandie. La Vire a subi, comme l'Orne, des effets de rajeunissement : à Saint-Lô même, elle a dressé à pic la berge au-dessus de laquelle se trouve l’esplanade de Saint-Lô, la place des Beaux-Regards. Quand le niveau respectif de la terre et de la mer s’est déplacé au profit de la mer, la Vire a remblayé d’alluvions le fond de la vallée qu'elle s'était creusée, et elle serpenñte maintenant au milieu des prairies plates, parmi les rangées d’iris. La Sienne, la Sée, la Sélune, entre des berges souvent élevées, ont accumulé leurs alluvions. Les petits fleuves qui débouchent dans la baie des Veys ont vu leur cours inférieur remblayé ; c'est dans ce sens probablement que M. Vélain a cru devoir admettre l’existence d'anciens fjords dans cette région, car rien ne ressemble moins aux fjords norvégiens que les plates étendues qui avoisinent Carentan: il a pu y avoir là plus exactement, à l’époque où la mer a reconquis l'extrémité des vallées fluviales, formation d’estuaires ou de « rias », dont la baie des Veys, à demi ensablée aujourd’hui, conserve le souvenir. Dans les Campagnes calcaires, les rivières ont mordu la table jurassique, et les nappes souterraines ont eu tendance à s'enfoncer.

: io Bicor, Notes pour l’hist. pisae de la ‘pallée de l'Orne. Bull. . Amis Se. Nat. de Rouen, 1902, 1° sem. , p. 164.