Réseau hydrographique du Bocage. Description

Les cours d’eau bocains se font remarquer par leur indépendance vis-à-vis du relief. Ce qui caractérise l’orographie bocaine, c’est une répétition de lignes de hauteurs dirigées de l’est à l’ouest et encadrant des dépressions ; nombre de ces collines sont marquées par des crêtes surplombant de haut

les régions voisines. Les principaux cours d’eau suivent-ils ces dépressions ? Longent-ils ces crêtes ? Non : ils les traversent sans hésitation. Parfois un détour facile aurait permis de tourner l'obstacle au lieu de le vaincre. Le détour n’a pas été fait. Le cours d’eau, fût-il insignifiant comme débit, s’est ouvert une percée.

On pourrait s'attendre à voir le Bocage normand parcouru de cours d’eau qui rappelleraient par leur direction les plissements anciens du sol et ses reliefs actuels : grossièrement parallèles les uns aux autres, parfois réunis par des tronçons transversaux, représentant en grand la disposition dont l’Andainette et son affluent, le ruisseau de la Lande de Lucé, nous offrent, dans les environs de Domfront, un exemple en petit. Tout autre nous apparaît le réseau hydrographique du Bocage : quelques rivières, la Sée, la Sélune en particulier, sont dirigées de l’est à l’ouest, mais la plupart des cours d’eau importants ont une direction générale du sud au nord dans la partie septentrionale du Bocage, du nord au sud dans sa partie méridionale. Avant de passer en revue les hypothèses qui pourraient rendre compte, d’une facon plus ou moins satisfaisante, de cet état de choses dans son ensemble, il convient d'examiner en détail le système des cours d’eau bocains.

Entre les deux moitiés de la partie méridionale de la Basse- Normandie, la présence de l’anticlinal d'Avranches, localisé à la moitié occidentale, met une différence : cet anticlinal joue le rôle de limite hydrographique, rôle qui est totalement étranger aux hauteurs gréseuses de la moitié orientale. Les pluies qui arrosent la partie méridionale de la Basse-Normandie, depuis l’anticlinal de Tinchebray, réunissent leurs eaux en quatre troncs principaux : la Sée, la Sélune, la Mayenne, ct la Sarthe. La Sée et la Sélune, l’une au nord, l’autre au sud de l’anticlinal d’Avranches, coulent de l’est à l’ouest, la Mayenne, la Sarthe, plus orientales, s’échappent vers le sud.

Il n'y a rien, dans la direction que prend la Sée, qui doive nous surprendre : elle suit, entre les anticlinaux de Tinchebray et d’Avranches, un synelinal assez profond pour que le centre en soit occupé par des phyllades non métamorphisés. L'inclinaison générale des couches géologiques vers l’ouest

facilitait la descente d’une rivière dans cette direction ; depuis son entrée dans les phyllades non transformés jusqu'à son embouchure au fond de la baie du Mont-Saint-Michel, la Sée ne rencontre aucun obstacle et serpente, paisible, au milieu de ses alluvions. Dans la partie supérieure de son cours, en particulier aux environs de Brouains, la Sée s’encaisse, sinueuse, au milieu des phyllades métamorphiques ; le contraste est frappant entre les deux moitiés de son tracé.

La Sélune a dû vaincre quelques difficultés. Elle coule, comme la Sée, dans un sillon de phyllades non métamorphisés, qu'encadrent au nord l’anticlinal d’Avranches, au sud les granites bretons avec leur gaine métamorphique, mais elle doit traverser un massif de granite et de phyllades micacés, où elle a dressé des escarpements de cent mètres de haut. En aval comme en amont de cette traversée, elle coule dans une vallée aux pentes plus douces, aux ondulations plus molles. Le percement de cette barrière était entrepris de longue date : immédiatement après le plateau granitique, de 114 à 140 mètres d'altitude, que traverse la Sélune, des alluvions anciennes descendent à moins de 27 mètres : dès l’époque où se déposèrent ces alluvions, la Sélune devait donc attaquer profondément le granite. Après le dépôt de ces alluvions, un creusement plus intense de la vallée inférieure de la Sélune amena sans doute la rivière à couler, comme l'Orne, audessous de son niveau actuel, car son cours inférieur s’entoure d’une large bande d’alluvions qui paraissent le remblai d’une ancienne vallée !.

Le cours supérieur de la Sélune a pu s’allonger dans la dépression de Barenton et conquérir ainsi ses premiers affluents. Le plus intéressant de ces affluents est la Canse qui dévale en cascades ä travers les grès de Mortain. Un système

1 La Sélune a peut-être été l’affluent d’un fleuve coulant en des régions actuellement immergées. Il faut peut-être considérer le bras de mer qui longe la côte occidentale du Cotentin comme le successeur d'une ancienne vallée (CF. commandant Banrré, in Annales de géog. 15 janvier 1905). Ce collecteur aurait coulé soit du sud au nord, soit plutôt peut-être du nord au sud, comme la Varenne-Mayÿenne, suivant le canal qu'a emprunté la mer des faluns et que suit aujourd’hui la

Vilaine.

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