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de fractures a peut-être facilité le passage des eaux à travers les grès : dans les murs rocheux qui avoisinent les cascades, nous avons cru découvrir un plan de clivage nord-sud, et des cassures de même direction se retrouveraient dans les roches de la butte Saint-Michel, mais nous croyons d’ailleurs, avec M. Vidal de la Blache!, que la Canse a préexisté à la mise en saillie de l'obstacle qu’elle franchit aujourd'hui.

Deux autres ruisseaux qui traversent le massif de Mortain sont encore tributaires de la Sélune ; Ceux qui coulent plus à l’est appartiennent au bassin de l’Egrenne. L’Egrenne, ayant profité d’un décrochement de la bande gréseuse, a pu s'établir à un niveau relativement bas : elle ne suit pas la direction de la faille, mais, entre les phyllades qu'elle quittait au nord et ceux dans lesquels elle pénétrait au sud, la distance à franchir s'est trouvée moins grande que partout ailleurs grâce au jeu des compartiments décrochés. L’'Egrenne, en donnant à ses affluents un niveau de base peu élevé, a déterminé des phénomènes de capture : la Sonce s’est allongée dans les schistes à calymènes et a capturé, au détriment du bassin de la Sélune, le ruisseau de la Prise-Guimont, la Biourbe et la Crôle.

On peut reconnaitre, dans le massif d'Andaine, l'existence de deux réseaux hydrographiques superposés. Le premier est formé de cours d’eau antécédents qui, de l’anticlinal de Tinchebray, descendent vers le sud. Le second, formé de leurs affluents, s’est établi plus récemment en conformité avec l'orographie actuelle.

La Varenne, qui aurait pu facilement n'èlre que la continuation de l’Andainette, en suivant le silurien supérieur jusqu’à la grande percée de l’'Égrenne, a ouvert dans le grès armoricain une fracture étroite, à parois abruptes de plus de 70 mètres de hauteur. Aux environs du Châtellier, elle a déjà dù se frayer un passage au milieu de grès qu’elle a déblayés complètement dans sa vallée. La Vée arrose Bagnoles à 163 mètres d’altitude, entre des sommets qui en ont 231 et 223 ; elle coule encaissée dans une gorge étroite, entre des éboulis que transpercent les aiguilles rocheuses découpées dans les grès. La Maure traverse sans s’y arrêter les schistes d'Angers qui ne lui

1 Tableau de la géog. de la France, p. 324.

offriraient pourtant que de faibles seuils à franchir pour y poursuivre son cours ; elle attaque les grès, beaucoup plus durs et plus élevés, elle y ouvre une vallée large d'au moins cinquante mètres : les grès, au sommet couronné de pins, montrent à nu la tranche de leurs assises ou se couvrent de broussailles ; des blocs, parfois, prennent une apparence ruiniforme et s’éboulent sur les pentes. La vallée de la Maure est assez large dans les schistes pour qu'on ait pu y créer un étang artificiel, dans les grès pour que des arbres forestiers, quelques pommiers même, s’y soient établis. La rivièrette est rapide dans toute la traversée des grès ; l’onomastique locale l’a remarqué. La Gourbe paraît avoir plus de peine à s'affranchir de l'influence directrice des bandes siluriennes : elle suit un moment les schistes d'Angers avant de percer les grès siluriens mais, plus haut, elle marque son indépendance vis-à-vis des strates siluriennes, en rentrant, après l’étang de la Forge de Cosse, des schistes d'Angers dans les grès de May. Les bords de sa vallée sont élevés, et formés tantôt de dômes arrondis, tantôt d’éboulis ou d’escarpements. Le ruisseau du

Gué-Chartier qui se jette dans la Mayenne au-dessous de

Couptrain, a dans les grès une longue et profonde vallée ; les pentes douces, couvertes de bruyères ou de semis de jeunes pins, qui prolongent vers l’ouest la forêt de Monaye, s’arrondissent brusquement pour encadrer de croupes puissantes, souvent encombrées d’éboulis, le vallon au fond duquel ne coule qu'un filet d’eau.

Des fissures ont pu faciliter l'ouverture de ces défilés. Dans les grès de Domfront, du Pissot (traversée de la Maure), de Haudre (traversée du ruisseau du Gué-Chartier), on peut apercevoir de petites fractures dirigées du nord au sud ou plus exactement du nord-est au sud-ouest. Elles ne semblent pas avoir eu une influence prédominante. Il ne nous paraît pas possible d'admettre que des cours d’eau, formés en conformité avec le régime actuel et nés sur les pentes méri-

dionales des grès, aient pu, grâce à ces failles, pousser leur.

tête au delà de la barrière gréseuse et donner naissance au réseau hydrographique actuel. L’allure franche des rivières, après comme avant leur traversée héroïque, s’accorderait difficilement avec cette hypothèse. L'aspect seul des percées

étroites des rivières dans le grès armoricain fait soupconner que nous sommes en présence, non de la vallée d'érosion d'un cours d’eau qui aurait poussé ses sources de plus en plus loin vers le nord, mais d’une vallée de déblayage où la rivière a approfondi son lit sur place et entrainé les blocs qui tendaient à l’obstruer. On ne s'expliquerait pas, d'autre part, que le ruisselet de la Gatinière par exemple, dont la source correspond à une rupture bien marquée de la bande des grès, n'ait pas pris l'avance sur le ruisseau de Bagnoles et fait passer la Vée actuelle par la trouée qu'emprunte aujourd’hui la voie ferrée. Les failles des grès n’ont suffi à déterminer l'établissement que de ruisseaux si peu considérables qu'ils ne paraissent pas avoir reçu de noms; tel, à l’est de Domfront, empruntant une faille assez importante pour être marquée sur la carte géologique, le petit cours d’eau qui, après un parcours de 1200 mètres environ dans les schistes, le long de Ja chaîne des grès, traverse ceux-ci au-dessous d’un point marqué : « la Verrerie », et va grossir le ruisseau de Bazeille ; tels encore le ruisselet qui sépare la forêt d'Halouse du bois de Larchamp ou celui qui arrose la Ferrière-aux-Etangs.

S'il fallait encore une preuve de l’existence de certaines vallées dès une époque reculée, nous la trouverions dans les limons. que rien ne distingue des dépôts de vallées, qui se rencontrent, des deux côtés de la Maure, à une altitude assez considérable au-dessus de ses rives actuelles, dans la région de la Ferté-Macé. « Sur le grès armoricain, nous dit aussi la carte géologique d'Alençon, on observe souvent des blocs de poudingues, à galets.de quartzite, trop disséminés pour avoir été figurés sur la carte, et qui se rattachent probablement aux alluvions anciennes ». Sur les bords de la Gourbe à Magny-le-Désert, subsistent des grès éocènes, lacustres probablement.

Nous avons donc dans le massif d’Andaine une première série de cours d’eau dont le tracé est antérieur au modelé actuel de la région. D'autres se sont établis en vertu de ce modelé. Leur étude détaillée ne présenterait par le même intérêt; nous la ferons plus rapidement. Le cours moyen de la Vée, le cours inférieur de lAndainette, se sont creusés dans les roches tendres du silurien supérieur. Les

schistes d'Angers abritent des ruisseaux généralement coupés en tronçons par l'attraction des cours d'eau perpendiculaires aux bandes siluriennes. Le ruisseau de la Lande de Lucé a été atteint par la tête d’un affluent de l’Andainette, qui lui sert de déversoir. Le ruisseau du Fief aux Bœufs, très rectiligne, lui fait suite, puis un petit affluent de la Maure et deux tributaires de la Gourbe. La même bande schisteuse, rejetée un peu plus au nord, est suivie par le ruisseau de Saint-Ursin et le cours moyen du ruisseau du Gué-Chartier. Le ruisseau qui borde au nord, sur une partie de son parcours, la forêt de la Ferté, est établi dans une autre bande de schistes, enfin le ruisseau de Mousse s’allonge, parallèlement à la Vée supérieure, dans les schistes de la forêt d’Andaine. :

Dans la dernière partie de son cours, le ruisseau de Mousse utilise une faille, où lui succède vers l’amont un de ses petits affluents. C’est une faille aussi que suit le cours tout à fait supérieur de la Vée.

Dans les grès de May, se sont établis quelques petits cours d’eau qui suivent assez régulièrement la direction du massif : le plus important est le ruisseau de la Prise Pontin ; un petit tributaire de la Maure arrose la dépression où s’est conservé, aux environs du bois de Magny, un lambeau de silurien supérieur.

L’inégale dureté des roches traversées et, par suite, l’inégale rapidité de leur creusement, s’est traduite par des phénomènes de deux ordres différents : stagnation des eaux en arrière des obstacles, capture de certains cours d’eau par d’autres plus favorisés.

La Varenne a déposé une vaste nappe d’alluvions en arrière de la barrière du Châtellier ; dans sa vallée et dans celles de l’'Andainette, de la Vée, de la Maure, se rencontrent des dépôts alluviaux, qui rappellent d'anciens lacs. De nombreux étangs existent encore : celui de la Ferrière- aux-Étangs est presque à sec ; le petit lac de Bagnoles reflète encore son entourage de forêts ; au-dessus du Pissot, il a été facile de rétablir, pour les besoins de l'industrie, le pittoresque réservoir que traverse la Maure ; Saint-Patrice-du-Désert pOSSÈRe deux nappes d’eau assez es

Comme fait de capture, il semble que le ruisseau de Saint- Ursin ait capturé la véritable tête du ruisseau du Gué-Chartier en détournant à son profit le Cadin ; une dépression dans les schistes, et deux filets d’eau coulant en sens inverse, paraissent jalonner l’ancien lit du Cadin. Cette capture s'explique facilement : le ruisseau du Gué-Chartier perce les grès armoricains à 219 mètres d'altitude, la Gourbe à moins de 160 mètres ; Saint-Patrice-du-Désert n’est encore qu'à 180 mètres et se trouve un peu au-dessus de l'étang où se rencontrent la Gourbe et le ruisseau de Saint-Ursin, On comprend que celui-ci, établi dans les schistes qu'il affouillait facilement, ayant un niveau de base tellement inférieur, ait dù, par la force des choses, rencontrer le Cadin et se l’annexer. Cette capture paraît récente, car le point où le Cadin quitte son ancien lit est à peine inférieur au point où le ruisseau du Gué-Chartier pénètre dans les grès. La tête du ruisseau du Gué-Chartier est reportée maintenant vers l'est; il s’agit peut-être, au moins pour le tronçon supérieur, d’un fragment de cours d’eau antécédent également, car ses deux branches traversent la bordure orientale des grès ; le ralentissement des eaux en arrière de l'obstacle se marque sur toutes deux par des alluvions et même des étangs dans les parties les plus déprimées des phyllades et du granite.

Les rivières du massif d'Andaine descendent, à travers les grès, vers la dépression méridionale. La Varenne, formée par la réunion de l'Egrenne et de la Varenne, au lieu de se couder pour suivre cette dépression et tomber dans la Sélune, en traçant son cours dans les phyllades faiblement ondulés et relativement faciles à attaquer, continue directement son trajet vers le sud, et creuse un sillon souvent profond dans les schistes métamorphiques et les granites. La Mayenne vient joindre la Varenne et lui impose son nom; elle aussi, quitte la dépression phylladienne pour traverser les granites et les phyllades transformés. En amont, elle a profité sans doute des facilités que lui offraient les phyllades, pour pousser sa tête vers l’est, capturer la Vée, la Gourbe grossie de la Maure et le ruisseau du Gué-Chartier : à la Vée, à la Gourbe, correspondent de petits affluents de rive gauche qui sont peut-être des tronçons devenus obséquents. A leur entrée dans les gra-

nites et schistes métamorphiques, la Varenne et la Mayenne ont vu, à certaines époques, leur courant ralenti: les grès éocènes de Céaucé, de Rennes-en-Grenouille, de Chantrigné, nous paraissent, comme ceux de Magny- le-Désert, représenter d'anciens dépôts lacustres. Entre l’Égrenne et la Varenne, au passage de la dépression, barre de larges étendues d’alluvions dont certaines remontent peut-être à l’époque phocène!.

La disposition de la Sarthe et du Sarthon reproduit exactement celle de la Mayenne et de l Égrenne. Le Sarthon descend directement du nord au sud, ve Sarthe a une direction générale de l’est à l’ouest au-dessus du confluent. Après avoir traversé, pour sortir de la Campagne d'Alençon, de larges étendues d’alluvions qu'elle déposa autrefois, la Sarthe se coude brusquement vers le sud, à la rencontre d’un petit affluent, le ruisseau de Cuissai, dont elle adopte la direction, et elle entre bientôt dans les roches anciennes ‘où elle décrit de nombreux méandres encaissés. L'église de Saint-Céneri occupe une presqu'île, qu'environne un des plus prononcés de ces méandres ; elle domine une pente raide, boisée, à laquelle fait face un inaccessible escarpement couronné de sapins. Un peu plus loin, le village de Saint-Léonard-des-Bois occupe une situation analogue. « C’est, dit un historien, une solitude affreuse à la vue, inégale en sa situation et inaccessible en son abord, à cause des bois, des rochers et des précipices qui l'environnent de toutes parts ;... on ne voit de toutes parts qu'une suite continuelle de rochers ou de montagnes, couvertes en quelques endroits de bois taillis et, en d’autres, revestues de mousses et bruyères ; ce qui en rend l'aspect si sauvage, que l’on croit estre sous un autre climat et dans un pays estranger et détaché de la province ?». Dans ces escarpements, dans ces méandres, nous voyons la trace d'un encaissement progressif opéré sur place. Nous trouverions, en descendant le cours de la rivière, des méandres plus remarquables encore, aux environs de Fresnay-sur-Sarthe en particulier,

Observons combien, parmi les cours d’eau qui se sont

| Cf. Carte géol. Avranches.

? Le Convoisrer, ist. des évêques du Mans, p. 152.

établis dans la dépression méridionale de la Basse-Normandie, la dépression de Barenton et de Couterne, ceux qui coulaient de l'est à l’ouest l'ont emporté sur ceux qui se dirigealent en sens inverse, c'est-à-dire à l'opposé de la pente générale du territoire : la Sélune, la Mayenne supérieure, la Sarthe supérieure viennent de l’est.

Le Sarthon appartient, comme la Sarthe au-dessous du confluent du ruisseau de Cuissai, au groupe des rivières antécédentes. Une de ses branches mères, le ruisseau d° Écoubey, traverse du nord au sud les grès d’ Écouves aux environs de la Roche Élie qui le domine Æ près de cent mètres ; une autre branche, évitant les grès, a poussé sa tête très is dans les phyllades de l ln démantelé. Une troisième, qui prend au détriment du ruisseau d’ Écoubey le nom de ruisseau de la Roche-Élie, a profité d’une longue faille pour traverser les grès. Un petit affluent du Sarthon s'est insinué entre le bois de Montarbont et la forêt de Multonne, il a probablement détourné à son profit la tête du ruisseau de Champfremont : un ruisselet qui coule maintenant du sud au nord pour venir le rejoindre, et le ruisseau de Champfremont qui descend vers le sud, sont réunis par un long couloir très nettement dessiné dans les grès de la forêt de Multonne, et marquentsans doute une ancienne ligne d’eau parallèle au Sarthon.

Un autre affluent de la Sarthe, la Vande! traverse les grès, isolant le bois de Mesnilgaut du reste du massif d'Écouves, mais son cours supérieur et les deux petits affluents que lui donne le massif d'Écouves, coulent, le premier dans les microgranulites du Bouillon, les seconds dans les schistes voisins de Saint-Gervais-du-Perron. Ainsi, le massif d'Ecouves, comme le massif d’Andaine et le massif du Mortainais, nous fait assister à la superposition d’un réseau antécédentet d’un réseau subséquent. Tel est le phénomène général dans toute la partie orientale du Bocage méridional.

Les principaux cours d’eau qui arrosent la partie septentrionale du Bocage normand, avec des affluents subséquents comme l'Allière, affluent de la Vire, qui coule dans les

1 Vandre, d’après la carte d'Etat-Major; Vande, d'après le Dict. Joanne.

phyllades, moins bien marqués en général parce que les gouttières de roches tendres sont moins nettement orientées et délimitées, sont à peu près tels qu'on se les figurerait si Ja région formait un plan régulièrement incliné à partir de l'anticlinal de Tinchebray. Cependant l'Orne coule, jusqu'aux environs de Saint-Rémy, du sud-est au nord-ouest, et d’autre part la Vire et la Sienne présentent des traces de conquèêtes, favorisées, comme celles de la Mayenne supérieure, par l'inclinaison générale du pays vers l’ouest. Comme au sud de l’anticlinal de Tinchebray, le tracé des rivières se trouve d’ailleurs en désaccord avec l’orographie : la zone silurienne du Mont Pincon, en particulier, se trouve coupée par de nombreux cours d’eau.

L'Orne s'engage dans la région bocaine au débouché de la Campagne d’Argentan. Dans la Campagne d’Argentan, l'Orne et ses affluents, l’Ure, la Baize, coulent dans des vallées très plates, très peu creusées. Il en est ainsi jusqu'au delà d'Écouché. Mais, à Bernai-sur-Orne, la rivière entre dans les phyllades, et, immédiatement, elle y forme d’admirables méandres, profondément encaissés entre des altitudes qui dépassent celles de la Campagne jurassique en nombre de ses points.

L'explication de ces faits serait aisée, si nous pouvions invoquer un relèvement des phyllades par rapport aux couches secondaires, postérieurement aux dépôts jurassiques, phénomène analogue à celui qui a fait naître, dans l’Ardenne, les méandres encaissés de la Meuse, qui rappellent de près ceux de l'Orne. Mais les seuls plissements dont la Basse- Normandie porte la trace, dans les temps secondaires et tertiaires, étaient dirigés du sud-est au nord-ouest et, s'ils ont pu atteindre les couches anciennes, leur action est surtout visible dans les couches secondaires. Ils n’ont donc pas surélevé les phyllades par rapport aux sédiments Jurassiques. Il semble alors que l’on ait le choix entre deux hypothèses.

Ou bien l'Orne s’est trouvée surimposée aux phyllades grâce à des sédiments secondaires ; des lambeaux liasiques attestent que les eaux charmouthiennes ont dépassé les plus hautes altitudes qu'atteignent les phyllades autour de Bernaisur-Orne et la Courbe ; dans cette hypothèse, l'érosion des calcaires se serait poursuivie avec une rapidité beaucoup plus

grande que celle des schistes, jusqu’à donner à l'Orne des berges à peu près plates dans la Campagne d’Argentan, hautes de trente à quarante mètres dans le Bocage.

Ou bien l'Orne à pu retrouver d'anciens méandres, antérieurs à l’époque Jurassique, en déblayant les dépôt marins qui les avaient partiellement encombrés. La disposition des dépôts du lias moyen, telle quefl'indique la carte géologique