CHAPITRE Il

Dernières oscillations Modelé des rivages actuels

1. — Changement du niveau relatif des terres et des mers en Basse-Normandie durant l’ère quaternaire

Les dernières relations des terres et des mers en Basse- Normandie, et spécialement dans la baie du Mont-Saint- Michel, ont fait l’objet de travaux nombreux; presque tous ont eu le tort d'étudier ces questions isolément, sans les rattacher à l'ensemble de l'histoire géologique de la région, ce qui les a amenés à leur attribuer une importance parfois exagérée, en même temps qu'ils rétrécissaient la base sur laquelle pouvait s'appuyer leur argumentation.

Les débuts de l'ère quaternaire furent-ils pour la Basse- Normandie une période d’émersion plus considérablequ'aujourd'hui? M. Chèvremont s’est appuyé, pour le croire, sur la présence dans le marais de Dol, à la imite de la Normandie et de la Bretagne, d’une argile noire tourbeuse, à plus de 5 mètres 1 ÉVÉIOEE de la ligne 1 plus basses mers, mais on a allégué

d'autre part que cette argile avait pu se déposer derrière un

cordon littoral analogue à celui qui subsiste encore aujourd'hui : les alternances de sables marins au milieu des couches tourbeuses marqueraient autant de ruptures du cordon littoral et d’invasions de la mer.

Nous retrouvons, sous forme de plages soulevées, les traces plus certaines d’un mouvement d'immersion. La côte de la Hague est bordée d’une étroite terrasse pléistocène dont la partie inférieure, qui ne subsiste qu’en certains points, est formée, jusqu’à une hauteur de 3 mètres au-dessus des hautes mers, par des graviers ou des cordons de galets parfaitement

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arrondis; la plupart de ces galets proviennent des roches littorales, mais ils comprennent aussi des roches exotiques, notamment des silex crétacés!. « On doit considérer ce dépôt inférieur comme un dépôt marin*°. » Dans cette terrasse M. Bigot a découvert, au-dessous du sémaphore de Jardeheu, un instrument chelléen en silex. Des terrasses se retrouvent à Aurigny et sur quelques écueils du littoral. Un autre dépôt marin du même genre, dans la petite falaise du Câtel, à Saint- Aubin (Calvados), à 2 m. 50 au-dessus du niveau des hautes mers, est composé de galets renfermant, avec des VNummulites lævigata roulées, empruntées par remaniement au lutétien, des Cardium edule et Buccinum Groënlandicum ; la présence de cette dernière espèce indique une mer plus froide qu’aujourd’hui#.

Un mouvement considérable d’émersion vint augmenter le domaine de la terre ferme. Suivant M. Geïkie, cité par M. de Lapparent*, tandis que l'emplacement de la Baltique était couvert par un lac où vivait Ancylus fluviatilis, la mer du Nord et la Manche se trouvèrent complètement émergées, le Rhin ayant son embouchure entre les îles Shetland et la Norvège, et la Seine n’atteignant l'Océan « que bien au large du Finistère », après avoir tracé son lit dans la partie occidentale de la Manche. La végétation reprit possession de ces vastes espaces, et l’homme put s’y établir.

L'érosion exerça son action sur les pentes, aujourd’hui submergées, qui conservent à l'heure actuelle, jusqu'aux profondeurs voisines de 50 mètres, le profil concave caractéristique des continents, avec des déclivités de plus en plus adoucies à mesure que l’on s'éloigne du rivage actuel. Cespentesonten moyenne une inclinaison d’un demi-millimètre par mètre ; elles sont sensiblement plus douces que les pentes marines qui leur font suite, et qui mènent rapidement, de la courbe de 50 mètres, aux fosses de 100 mètres et plus. Dans la région de la Hague, au dessus du dépôt inférieur marin, qu’elle ravine en certains

i Carte géol. Les Pieux.

? Bicor in C. À. Ac. Sciences,t. CXXV, p. 380. 3 Carte géol. Les Pieux.

4 Bicor, in Caen et le Calvados, pp. 51, 52.

5 Traité, p. 1627.