SUPPRESSION ET DËMOI.ITION DU FOR L'ÉVÊQUE

Plus d'une fois les historiens ont dit à quel point le règne de Louis XVI avait été marqué par le mouvement de rénovation sociale qui caractérisa dans la suite la Révolution. Le 24 août 1780, le roi publiait une déclaration abolissant la question préparatoire près les tribunaux ^ Dans les seules années 1784-1785, sous 1 inspiration du baron de Breteuil, le pilori des Halles était supprimé-; les lettres de cachet données à la demande des particuliers — elles formaient au moins le neuf dixième des lettres de cachet délivrées — étaient abolies ; toutes les personnes détenues à la « recommandation » de leurs familles étaient mises en liberté ; le donjon de Vincennes et la tour Ghâti moine de Gaen étaient fermés ; la démolition de la Bastille était officiellement résolue, le plan d'une place à dessiner sur

1. Publié dans le Recueil d'Isambert, t. 4III du régne de Louis XVl, p. 373-75.

2. Lettres patentes données à Versailles, le IG septembre 1786 (yl/'cA.na/., ADni/27 b).

le terrain était demandé à rarchitecle Corbet^. La suppression du For l'Éveque fait partie de cet ensemble de mesures inspirées par des sentiments d'humanité généreuse.

Les termes de la déclaration royale, datée de Versailles 30 août 1780, seraient à citer dans leur intégralité :

« Louis, etc. ».

Plein du désir de soulager les malheureux et de prêter une main secourable à ceux mêmes qui ne doivent leur infortune qu'à leurs égarements, nous étions touchés depuis longtemps de Tétat des prisons dans la plupart des villes de notre royaume, et nous avons, malgré la guerre, contribué de nos propres deniers à diverses reconstructions qui nous ont été présentées comme indispensables.

Parlant plus particulièrement des prisons de Paris, Louis XVI poursuit :

Nous sommes instruits qu'à l'époque de leur établis sèment, l'on y avoit adapté 4es bâtiments destinés, lors de leur construction, à d'autres usages ; en sorte que nulle précaution pour la salubrité n'avoit pu y être ménagée ; que cependant ces inconvénients étoient devenus plus sensibles à mesure que ces bâtiments avoient vieilli et que la population de Paris s'étoit accrue ; qu'ainsi des prisonniers de tout âge, de tout sexe, ou pour dettes, ou pour crimes, ou pour égarements passagers, resserrés dans un trop