Ibid., ms. 11760, doss. Noël

vour de billets, qui le rendait à la sortie. Le chevalier de Sabran assiste de la sorte à deux actes de. dom Japhé. En sortant il réclame son écu ; mais le contrôleur lui répond « qu'on payait quand on n'avait vu qu'un acte et qu'en ayant vu deux il n'était pas en droit de redemander son argent ». Le chevalier se fâche, donne des coups de poing dans l'estomac du contrôleur et est conduit au For l'Evêque1.

Le comte de Limoges, qui appartenait à la première noblesse fut, en cette qualité, écroué, non au For l'Evêque, mais à la Bastille. Il avait provoqué un véritable désordre à laporlM de l'Opéra. La salle de l'Opéra était, en 1727, située au Palais-Royal : deux entrées, dont l'une donnait dans un cul-desac; l'autre s'ouvrait rue Saint-Honoré. La disposition du contrôle était des plus primitives; comme elle l'est encore de nos jours aux baraques de la foire. Le bureau était à l'entrée même de la salle, en sorte que, par la porte entrebaillée, le parterre entendait les conversations qui s'y tenaient dès que l'on y causait sur un ton un peu vif. Le comte Nicolas de Limoges de Saint-Sain, capitaine au régiment colonel général de cavalerie, demande un billet. Fut-il peu satisfait de la place qui lui était attribués? Il se fâche, profère des menaces, injurie la buraliste. Les sentinelles interviennent. La colère

1. Bibl. de l'Arsenal. Arch. Je la Bastille, ms. luSoO. f. 38.

LE FOR l'ÉVÈQCJE 2G5

du bouillant capitaine ne fait que s'en accroître. Le parterre, importuné par les éclats de voix, commence à gronder. Et le comte, loin de se calmer, se jette sur la sentinelle, la désarme ; celle-ci crie à la garde qui accourt ; mais Limoges a tiré son épée et ferraille contre les soldats qui se défendent. Son épée se brise, il saisit celle d'un de ses adversaires, dont il blesse M. de Bernac, le sergentmajor de garde. Le comte de Clermont et le prince de Conli, qui se trouvaient au spectacle, intervinrent fort heureusement en ce moment. Limoges fut conduit au corps de garde, puis à la Bastille, où il demeura du 31 janvier au 6 mai 1727. Il ne fut rendu libre qu'avec injonction de rejoindre, dans les vingt-quatre heures, son régiment1.

Entrons à la Comédie, après avoir pris notre billet au guichet.

Dès le péristyle, quel bruit, quelle animation ! Le 29 juillet 1724, on représente Britannicus, et une comédie, l'Ami de tout le monde. La porte, qui conduit aux loges où vont les dames, est encombrée de jeunes gens. Dès la descente de carrosse :

— Ah ! que celle-là est laide !

— Celle-ci a la jambe mal faite!

— Voyez donc celle-là, comme elle a ses bas bien tirés !

1. Bibl. de l'Arsenal, Arch. de la Bastille, ms. 10978, f. 5S ; — Paul d'Estrée, dans le Ménestrel, année 1S'J4, p. 117.

— Celle qui descend et qui est vêtue de jaune a de plus gros tétons que l'autre !

Parmi ces jeunes gens se distingue le chevalier de Bergue. L'exempt Pannelier lui veut faire des observations.

— Va faire f...; je veux être là ; je te f... cent coups de bâton.

Ilmetl'épéeàlamain, cherche à en percer l'agent, lequel se défend tout d'abord avec son bâton, puis tire son épée également. On intervint. Quelques jours de prison au For l'Évèque calmèrent M. le chevalier de Bergue *.

Nous entrons dans la salle, à la Comédie-Française. C'est un vacarme. La salle est garnie : plusieurs centaines de spectateurs de toutes conditions sont debout au parterre; aux loges toutes les dames occupent les places de devant. Un bruit confus de voix perce la toile encore baissée : ce sont les favorisés qui ont place «au théâtre », c'est-à-dire sur la scène même où jouent les acteurs. Dans les galeries, des colporteurs circulent en criant les productions nouvelles 2. Ils ont l'audace d'y crier et d'y vendre jusqu'aux écrits poursuivis par la police. M. Paul d'Estrée met au jour la piquante aventure d'un « camelot » qui débitait dans ces conditions, à la Comédie-Italienne, la Voltairomanie.

1. Bibl. de l'Arsenal, Arch. de la Bastille, ras. 1085G, f. 44-45.