Ibid., ms. 11438, f

C'était un pamphlet écrit en réponse à celui que Voltaire avait intitulé le Préservatif. Ce dernier était du chevalier de Mouhy ; mais Voltaire y avait collaboré sous le voile de l'anonyme. Quant à la Voltairômanie, le philosophe affirmait qu'elle était de son mortel ennemi, l'abbé Desfontaines. « Il suffit de lire, écrit M. Paul d'Estrée. la correspondance du philosophe pendant les derniers mois de 1738 et les premiers de 1739, pour constater l'énorme place qu'y tient l'ouvrage jusqu'alors attribué à Desfontaines. Il ne se passe pas de jour que Voltaire n'en parle, qu'il ne prie ses correspondants d'insister auprès d'Hérault, le lieutenant de police, pour obtenir des poursuites, qu'il ne gourmande l'inertie de son fidèle Thériot, trop indifférent à son gré. » Desfontaines niait cette paternité et l'interrogatoire de Margery, ce jeune colporteur arrêté, lui donnerait raison. Celui-ci était venu à Paris, de la basse Normandie, pour y débiter de petites marchandises de quincaillerie. Un ami de son pays le rencontra et lui proposa de colporter des brochures à raison de 17 sous pièce, sur chacune desquelles 4 sous de profit. Margery accepte l'offre avec empressement. Il s'introduit à la Comédie-Italienne, où la vente, a-t-il entendu dire, sera plus rapide. Et le voilà qui, rempli d'ardeur, propose son libelle à un particulier de bonne mine... C'était Bazin lui-même, l'exempt de service à la comédie, lequel s'em-

pressa de conduire le colporteur avec sa marchandise au For l'Evèque1.

Le 3 décembre 1743, on représente à la Comédie-Italienne Arlequin muet par crainte. Cinq ou six militaires, tant officiers que gendarmes, s'amusent au parterre à faire aboyer et rapporter un de ces grands chiens qui suivent les carrosses2. L'exempt de service pénètre parmi les tapageurs pour obtenir le calme, mais ceux-ci de faire aussitôt « le flux », afin de l'écraser contre la balustrade. « Et j'en ai remarqué un, écrit l'agent Dureau, qui avait le dos tourné pour prendre plus de force en s'appuyant sur les talons3. » Ces « flux » et ces « flots » sont une des distractions favorites des gens massés au parterre; mais flux et Ilots ne suffisent pas. Le 20 novembre 1733, on joue YOEdipe de Voltaire, suivi du Badinage, parodie de l'opéra Hypolite et Aride, La piécette n'a d'ailleurs guère réussi. Donnée pour la première fois le 23 novembre, on en est déjà à la dernière ou avantdernière représentation. « Une troupe de jeunes gens, écrit l'exempt Bazin, se sont avisés de former un cercle dans le parterre, afin d'y danser. J'ai percé dans le centre et fait cesser les danses etle tumulte en arrêtant deux de ces jeunes gens que j'ai faiteon-

i. Paul d'Estrée, dans le Ménestrel, 1893, p. 331 -32.

2. Dibl. de V Arsenal, Arch. de la Bastille, ms. 11537, f. 124-25.

3. Rapport du 18 février 1749, Bibl. de i Arsenal, Arch. de la Bastille, ms. 11684, f. 216.

LE FOR L'ÉVÊQLE 2' 9

duire au FoiTEvêque. L'unsenomme Michel Cornu, apprenti tapissier, l'autre Nicolas Camus, clerc chez un procureur au Parlement. L'un et l'autre méritent une punition exemplaire, poursuit Bazin ; c'est pourquoi leur détention ne saurait être trop longue. Peut-être même jugerez- vous à propos, Monsieur, de prendre un parti rigoureux, en les faisant renfermer pour un temps à l'Hôpital1. Je prendrai la liberté de vous observer que la sévérité est nécessaire à l'entrée de l'hiver, afin de contenir le parterre dans la saison la plus difficile2. »

Le 18 mars 1747, on donne Athalie, suivi du Magnifique, la petite comédie de La Motte qui a le plus grand succès avec son divertissement chinois. Les jeunes gens au parterre font des flux — nous dirions aujourd'hui des poussées — pour avoir de la place dans le milieu ; et, cette place une fois conquise, quelques-uns d'entre eux se mettent à chanter et à danser « pantins en rondeaux ». Nous ne savons pas très exactement ce que pouvait bien être cette danse « pantins en rondeaux », du moins le nom en est-il suggestif. L'un de ces pantins est arrêté au milieu de son rondeau. Il est conduit au For l'Evêque : il se nommait Arnauld, son père était directeur de la Monnaie à Bayonne3.