Ibid., ms. 11404, f. 18S

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Vassou, qui, tout en faisant consciencieusement sa partie à l'orchestre, sifflait bruyamment une musique qui ne lui plaisait pas1.

La représentation terminée, l'exempt de service à la Comédie, et les gardes françaises qui lui étaient adjoints, u'avaient pas encore achevé leur tâche. Il faut veiller à la sortie, et surtout au redoutable défilé des carrosses dans les rues étroites, encombrant les portes du théâtre2.

« À la sortie du spectacle, écrit Mercier dans ses pittoresques Tableaux de Paris, voulez-vous savoir au juste dans quel quartier va se rendre tel équipage? écoutez bien l'ordre que donne le maitre au laquais, ou plutôt que celui-ci rend au cocher : au Marais on dit au logis ; dans l'île Saint-Louis, à la maison; au faubourg Saint-Germain, à l'hôtel; et dans le faubourg Saint-Honoré : allez! On sent, sans avoir besoin d'un commentaire, tout ce que ce dernier mot a d'imposant. »

« A la porte des spectacles se trouve toujours un aboyeur à la voix de stentor qui crie : « Le carrosse de M. le marquis! » « Le carrosse de Mme la comtesse! » « Le carrosse de M. le Président! » Sa voix terrible retentitjusquedansle fond destavernes où boivent les laquais, jusqu'au fond des billards

1. Bibl. de V Arsenal, Arch. de la Bastille,ms. 11270, f. 47.

2. Voir Police des voitures aux abords des comédies française et italienne (ordonnance royale du 26 décembre 1736, publiée par Cainpardon, les Comédiens du roi, p. 317).

où les cochers se querellent et se disputent. Cette voix, qui remplit un quartier, couvre tout, absorbe tout, le bruit confus des hommes et des chevaux. Laquais et cochers à ce signal retentissant abandonnent les pintes et les queues et courent reprendre la bride des chevaux et ouvrir les portières. Cet aboyeur, pour donner à sa poitrine une force plus qu'humaine, renonce au vin et ne boit plus que de l'eau-de-vie. Il est toujours enroué, mais cet enrouement même imprime à sa voix un son rauque et épouvantable qui ressemble à un tocsin. Il crève bientôt à ce métier. Un autre le remplace; il hurle de même et meurt comme son prédécesseur, à force d'avoir avalé de l'eau-de-vie d'épicier. »

Ace cri arrivent de toutes parts cochers, jokeys et laquais. Ils doivent se mettre à la file, ne pas s'arrêter devant les portes des théâtres de manière à en obstruer l'entrée ; les nacres ne sont autorisés à paraître pour recueillir la clientèle, qu'après le défilé des « carroses bourgeois ». Précautions nécessaires, mais qu'il est difficile de faire observer. Les cochers sont vio'ents, beaucoup d'entre eux, à la fin de la soirée, sont ivres. La « livrée » tout entière se soutient et se prête assistance contre la garde. Tel cocher répond par un vigoureux coup de fouet à l'exempt ou au sergent qui lui fait une observation. La garde veut lVrjter. « A moi la la livrée ! » et, entre la « livrée » et la « garde », ce sont des

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batailles, souvent burlesques, mais qui, d'aulreio». . tournent au drame sanglant. Nombre do ces cochers et laquais appartiennent à de grandes maisons. La police hésite à les arrêter : si l'on conduit en eiïe! le domestique au For l'Evêquc, comment Mme la marquise ou M. le Président pourront-ils rentrer chez eux? Les valets d'ambassadeurs exigent des égards plusgrands encore. Ils ne peuvent être appréhendés qu'après des négociations et des formalités diplomatiques. Le plus souvent l'écrou au For l'Evêque ne peut se faire — quand il se fait — que le lendemain du délit, après que Mme la marquise ou M. l'ambassadeur ou M. le Président ont autorisé l'arrestation de leur fidèle serviteur l.

Aussi le lieutenant de police crut-il parfois nécessaire de sévir plus sévèrement que par une détention de quelques jours dans la bénigne prison du For l'Evoque. Siégeant en son présidial du Châtelet, il condamne Scipion Toussaint, non seulement à neuf années de bannissement hors de la prévôté de Paris, mais à être attaché, devant l'Opéra, pendant trois jours de spectacle consécutifs, ayant des écrit eaux, sur le dos et sur la poitrine, portant ces mots :

Domestique violent envers ta garde de l'Opéra.

1. Voir aux Archives de laBastille, entre autre?, lesdossiers suivants : 11288, f. 459-60; 11346, f. 103 ; 11371, f. 2-3; 11515, f. 224-2o; 6fc8, f. 119.

Et, pour faire impression, la sentence fut lue en grand appareil puis affichée, aux portes de l'Opéra, de la Comédie-Française et de la Comédie-Italienne.

Les délinquants pour affaires de théâtres étaient tous incarcérés au For l'Evoque, ou du moins presque tous ; il arrivait que le coupable fût personnage de trop haute distinction , tel le vicomte de Li moges de qui il a été question plus haut et qui est mis à la Bastille. D'autres fois, il s'agissait d'un crime véritable, comme la falsification des signatures sur des billets d'entrée ; en ce cas le coupable était mis à Bicêtre, auChàtclct1, ou, quand il s'agissait d'une femme, à Saint-Martin'2. C'est le commissaire du quartier qui avait qualité pour décider I'écrou momentané ; le lieutenant de police prononçait en second ressort, et le ministre de la Maison du roi décidait si l'arrestation serait maintenue. Comme la plupart de ces incarcérations étaient de quelques jours à peine, il arrivait que le coupable fût déjà en liberté alors que la demande de contreseing pour la lettre de cachet d'entrée arrivait au ministre.

Des abusse produisirent, particulièrement lorsque les sergents de la garde en faction dans les théâtres étaient directement maltraités: il leur arrivait de

1. Bibl. de V Arsenal. Arch. de la Bastille, tus. 11657, f. 312-21, doss. WarmoDt.