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4. De Vismes du Valgay, nommé directeur en 1177, avec un privilège de douze ans. Il fit de louables efforts pour relever l'Opéra. 11 doubla les recettes, mais la dépense augmenta. Les cabales de Beaumarchais, de M"« Guimard et d'Auguste Vestris rendirent la direction impossible. Après deux années d'exercice, il renonça à son privilège (Alphonse Royer, Histoire de l'Opéra, p. 215-16).

vives et plus fréquentes. » On se voyait forcé de réclamer sans cesse l'appui de l'autorité.

— Le ministre veut que je danse, disait M"c Guimard, qu'il prenne garde, je pourrais le faire sauter.

Les gentilshommes répétaient ce trait au roi, choqués de tant d'insolence :

— C'est votre faute, Messieurs, dit Louis XVI ; si vous les aimiez moins, elles seraient moins insolentes.

Le grand Vestris répondait à M de Vismes qui lui disait :

— Mais, monsieur Vestris, savez-vous à qui vous parlez ?

— Au fermier de mon talent.

Le jeune Vestris trouva un prétexte pour refuser de doubler son père dans les derniers bal le! s à'Armide. Ce fut le motif de la lettre de cachet qui l'écroua au For l'Evoque.

Vestris le prit sur le ton de la Clairon :

— Aile/, mou lils, dit-il au milieu du foyer; voilà le plus beau jour de votre vie. Prenez mon carrosse; demandez l'appartement de mon ami le roi de Pologne, je paierai tout.

Dauberval fut incarcéré le même jour au For l'Evêque pour « discours séditieux ».

La Correspondance de Grimm conclut : « Cet acte de sévérité fit l'impression la plus terrible et, sans

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la sagesse des mesures prises depuis, il aurait eu peut-être à l'Opéra des suites encore plus fâcheuses que n'en eut au Parlement, du temps de la Fronde, l'enlèvement de Blancmesnil et de Broussel1. »

Vestris, il est vrai, n'hésita pas à user lui-même des « ordres du roi » pour maintenir à l'Opéra son prestige vis-à-vis de ses subordonnés. Mlle Dorival, qui dansaitavecbeaucoup de grâce, l'ayant envoyé... promener, il invoqua sa qualité de supérieur hiérarchique comme maître des ballets, pour obtenir contre la jolie ballerine une lettre d'incarcération. Malheureusement pour le « dieu de la danse », M"e Dorival était très aimée du public. Le soir même, au moment où Vestris paraît en scène, costumé en « galant Berger », s'élève dans la salle un tumulte effroyable :

— La Dorival! Vestris au For l'Evêque !

Vestris essaye d'une harangue qui redouble le tumulte, tant et si bien que tout le personnel du théâtre, y compris le directeur et jusqu'à l'inspec-

1. Correspondance de Grimm, éd. Maurice Tourneux. XII, 232-33". En septembre 1784, le jeune Vestris fut l'objet d'une nouvelle lettre de cachet pour avoir refusé de danser devant Gustave HT. Le For l'Evêque était détruit. L'artiste fut écroué à l'Hôtel de la Force.

teur de police, pressent l'illustre danseur de céder. Il se jette dans son cabriolet : les chevaux partent au galop.

M"e Dorival était au For l'Evoque en joyeuse et galante compagnie : la table était chargée de cristaux, de fruits et de bouteilles dont la plupart étaient déjà vides, on riait, on chantait, on dansait.

— Mademoiselle, dit Yestris, vous êtes libre. On vous réclame en scène.

— Vraiment, Monsieur, on me réclame en scène, mais je suis très bien ici.

— Mademoiselle, je vous en prie.

Pour se faire pardonner, Vestris dut encore vider, de compagnie avec la jeune captive, deux bouteilles de Champagne. Cependant, à l'Opéra, la salle trépignait. Enfin la Dorival parut dans une tempête d'acclamations '.

M"e Laguerre, cantatrice à l'Opéra, avait acquis une grande notoriété, non seulement par son talent, par la beauté de sa voix, mais par ses mœurs qui laissaient loin derrière elle celles même de la Clairon. Elle venait de ruiner coup sur coup le prince