Ibid., f

Ce qui frappe en lisant de pareils faits, ce n'est pas seulement la liberté dont joussaient les prisonniers du For l'Eveque, mais le manque d'autorité et de moyens de repression dans les mains du concierge. Le plus solide de l'elTectif à sa disposition se composait de ces gros chiens que l'on a vus à l'œuvre. Pour maintenir en bon ordre une prison où vivaient en commun 200 à 250 détenus, la garde était insuffisante. Aussi quand il trouve parmi ses hôtes quelque mauvaise tète, le malheureux geôlier n'a-t-il d'autre ressource que d'en demander le transfert dans une autre prison.

Garnet, tapageur nocturne, a été conduit au For l'Eveque par le guet pour bruit dans un café. Le concierge écrit une lettre désespérée au lieutenant de police: « Il cause des désordres dans lesdites prisons, faits dos ordures sur les lits des autres prisonniers, y fait sédition; maltraite les guichetiers ». A cette situation on ne voit qu'un remède : déménager Garnet au Châtelet '.

Plus remarquable encore est le cas du chevalier de Faiol, de qui déjà il a été question. Une jeune fille, AnneThiébaut, représente au lieutenant de police,

l. Bibl. de l'Arsenal Arch. de la Bastille, ms. 11096, f. 61.

qu'elle a été voir au For l'Eveque une demoiselle de ses amies, détenue pour dettes. Elle y est restée dîner avec son amie. On mangeait de bon appétit, quand entra le chevalier de Faiol et les injuria toutes deux. Il criait comme un sourd et employait des expressions qu'il est impossible de reproduire. Même l'aurait-il battue, si d'autres prisonniers ne fussent accourus au bruit et ne l'en eussent empêché. « Et comme. Monseigneur, la suppliante est obligée de venir souvent dans la prison pour les affaires de cette prisonnière, son amie, elle Vous supplie très humblement de faire imposer silence à ce piisonnier, afin qu'elle ne soit plus exposée à l'avenir à de pareilles insultes qui ne conviennent pas a une demoiselle de son état. » Mais, au For l'Éveque, comment imposer silence à un prisonnier? Après réflexion, on reconnut que le seul moyen de remédier à cette fâcheuse situation était de mettre le chevalier de Faiol en liberté, — ce qui fut faiti.

Les détenus reçoivent ainsi , tout le long du jour, toutes sortes de visites, des visites mêmes que, dans leur intérêt, on aurait dû empêcher: des chevaliers d'industrie, des « faiseurs d'affaires dans les bureaux des ministres )>, viennent vanter leurs relations, promettre une mise en liberté prochaine et,

1. Bibl. de r Arsenal, Arch. de la Bastille, ms. 10882, f. 23.

14i LA BASTILLE DES COMEDIENS

de ce fait, soutirent aux prisonniers crédules des sommes plus ou moins importantes K

Beaumarchais, après son démêlé avec le duc de Ghaulnes, lut envoyé au For TEvôque par le tribunal des maréchaux de France, tandis que le duc était conduit à Vincennes. A ce moment, s'instruisait son fameux procès contre le comte de la Blache. Accompagné d'un officier de police, le brillant écrivain sortait régulièrement du For Tl^lveque pour aller rendre visite au juge Goëzman, rapporteur dans son affaire, et plus souvent encore à M""" Goëzman. « Il serait impossible de se soutenir honnêtement avec ce qu'on nous donne, disait M""' Goëzman ; mais nous avons Fart de plumer la poule sans la faire crier. » Et Beaumarchais, prisonnier dans une prison dont le Parlement avec la direction, s'en allait, soigneusement accompagné d'un officier do police, corroQipre le juge, siégeant au Parlement, qui devait « rapporter » dans son affaire. M"'' Goëzman entendait Beaumarchais, ses arguments sonnants et trébuchants ; Goëzman, par tendresse pour sa femme, entendait Beaumarchais, également ; cependant, que Fofficier de police attendait gravement a la porte. Beaumarchais n en perdit pas moins son procès ; il prétendît alors qu'on lui rendit son argent et le réclama avec tout le tapage que l'on sait.

1. Bibl. de r Arsenal, Arch. de la Bastille, ms. 12238, f. 63.

Au For l'Evôquc, quelques prisonniers vivaient en famille, la mère avec la fille, le mari avec la femme. On assistait à des scènes de ménage. Marie-Anne Dulu, épouse de François Sellier, y est avec son mari ; mais celui-ci mène une vie de débauche, dépense son argent. Autant pour mettre à l'abri le peu qui lui reste, à cause des enfants, que pour se soustraire aux mauvais traitements, car son mari « la rend noire de coups», elle supplie le lieutenant de police de la transférer dans une autre prison. En conséquence, le 21 mars 1736, la femme Sellier est conduite au Petit-Châtelet; mais à peine au Gliâtelet, la femme s'ennuie de ne plus voir son mari. Elle demande d'être ramenée auprès de lui. Et, dès le 5 avril, elle est ramenée au For FEvôque ^

Brunek de Fraudenk travaillait à Paris pour être admis dans le corps du génie. Son père, considérant que la ville était pleine de dissipations peu propres à favoriser de bonnes études, fait mettre son fils au For TEvêque, où il aura un régime frugal : du pain, de la soupe et de l'eau ; des maîtres de choix, MM. de Beauchamps etThuillier pour la géométrie et, pour le dessin, le célèbre Gravelot. Le jeune Brunek de Fraudenk se trouva de la sorte dans les meilleures conditions pour l'heureuse préparation de ses examens-.

1. Bibl. de VArsenal, Arch. de la Ëasiille, ms. 10U9G, f. 2lO'911i 2; Ibich^ ms. 111(39, dossi Brunek de Frandenki

Cependant, les prisonniers enfermés dans les cachots étaieat souvent soumis à un régime sévère, privés d'écrire au dehors, privés même de couteau et de fourchette 1. Avec l'ingéniosité des prisonniers, plusieurs d'entre eux n'en parvinrent pas moins à communiquer avec l'extérieur. Tel le trop fameux pamphlétaire Théveneau de Morande. Il avait été conduit au For TEvêque le 25 juin 1769. Les ordres d'écrou avaient été sollicités par son père. « Ce jeune homme, dit le rapport de l'inspecteur Marais, ne tient à aucun corps. Depuis plusieurs années il ne subsiste que d'intrigues, cherchant à s'insinuer chez toutes les filles un peu huppées, pour les manger et se rendant redoutable à toutes celles qui ne cèdent pas à ses désirs. » Dans la prison, le jeune homme se comportait fort mal, il criait de manière à attrouper les gens dans la rue. Il est mis au cachot, au secret le plus absolu. La lumière n'entre que par un trou gros comme le poing. Il n'en a pas moins trouvé le moyen d'avoir communication avec le quatrième étage. On trouve sur lui des morceaux de lettres déchirées et, dans la paillasse de son lit, une manière de corde qu'il s'est fabriquée avec sa couverture. On est renseigné par ce qui précède sur les moyens dont pouvait disposer le concierge du For l'Evêque pour