IV TROISIÈME. MOUVEMENT DES CROISÉS

Montfort, n'ayant employé que ses deux premiers escadrons pour Tattaque sur la rive gauche de la Louge, se trouvait encore sur la droite avec son troisième corps, tandis qu'avait lieu la mêlée autour du cadavre du Roi.

Ne pouvant distinguer d'aussi loin les détails de cette scène, il n'était pas sans inquiétude sur son résultat.

P. des Vaux de Gernay nous apprend que, du point où il se tenait en observation, les deux premiers escadrons paraissaient si profondément aventurés au milieu de leurs nombreux ennemis, qu'ils n'étaient même plus visibles ^.

Observons, en effet, que leur corps d'attaque avait dû enfoncer successivement les centres de deux corps d'armée sans se garder sur les ailes.

Selon la comparaison des auteurs de la Relation officielle, Tavant-garde albigeoise avait été balayée comme la poussière par un coup de vent. Mais^ de même que les particules de terre, soulevées par une rapide colonne d'air, s'éparpillent autour d'elle et se reforment en nuée sur ses derrières, de même cette masse de vaincus de toute arme, après avoir été percée par le milieu et laissée en arrière, devait maintenant se déployer confusément sur la rive gauche de la Louge. Elle y formait sans doute un rideau de fuyards affolés qui dérobait à Montfort la vue de ses soldats. En outre, le corps d'armée de Pierre II, ayant été au début .de l'action plus nombreux que ses assaillants, avait probablement débordé en longueur leur front de bataille. Poussé vivement sur son centre, où devait se trouver la bannière royale, il avait dû reculer en combattant, tandis que ses ailes, n^ayant pas d'obstacles en face d'elles, restaient flottantes autour des flancs de l'armée croisée.

Il put donc y avoir un moment où les deux premiers escadrons de Montfort, arrêtés dans leur élan en avant par

^ Petr. V. S. (p. 87 B) : « Videns cornes noster duas acies suas in niedios hostes immersas, et quasi non comparere. »

la résistance du Roi, parurent littéralement enveloppés aux yeux du spectateur posté sur la rive droite de la Louge.

Leur situation était réellement exposée à de sérieux périls.

Si le comte de Toulouse avait mis à profit le temps d'arrêt qu'éprouvait le mouvement en avant des Croisés pour appuyer les Aragonaisqui se défendaient encore, et envoyer les milices toulousaines couper la retraite aux assaillants en s'avançant de Perramon le long de la Louge, il aurait pu mettre les deux premiers escadrons de Montfort dans une position très-grave : ceux-ci, pris de trois côtés, obligés de décliner vers leur flanc droit et de combattre finalement avec la Garonne à dos, auraient réalisé à leur insu le plan de bataille proposé la veille par Raymond VI. Là, le comte de Toulouse pouvait prendre une honorable revanche des mépris du roi d* Aragon, et recueillir pour lui-même tout le profit de la journée.

Il ne saisit pas l'occasion qui lui était offerte ; mais Montfort n'en devait pas moins admettre cette éventualité, car elle était la réplique naturelle à l'offensive qu'il avait prise sur la rive gauche de la Louge.

C'était probablement en prévision de ce péril que le général croisé était resté en réserve sur la rive droite. Ce fut évidemment pour y obvier qu'il opéra la manœuvre suivante :

Faisant faire tête à gauche à son troisième corps, il remonta la rive droite de la Louge vers les tentes toulousaines, jusqu'au marais de Rudelle, point où la Louge était guéable. Les Vasco-Aragonais paraissent avoir considéré ce point comme inaccessible à la cavalerie . Mais un examen plus attentif avait révélé à Montfort l'existence d'un étroit sentier, où il s'engagea aussitôt à la tête de ses hommes, pour se rabattre ensuite par sa droite sur les flancs du corps de Pierre IP.

^ Petr. V. S. (p. 87 B) : « Irruli à slnistra in hostos qui stabant ex adoerso innumerablles... Statim irruens cornes in hostes praenotatos, et licet non videret aliquam viam per quam ad eos posset pertingere, invenit tandem r'nfossato modiciss Ima m semit am^ovdineitionedivinQ., ut credimus, tune paratam, /)er quam traasiens in hostes se dédit.

Un aussi long mouvement n'avait pas pu pester inaperçu. Quand les Croisés arrivèrent sur Tautrebord du marais, ils y trouvèrentun détacheraentprêt à leur disputer lepassage*. Au moment où Simon de Montfort, en tête de ses hommes, s'élançait seul pour en remonter l'escarpement, un chevalier ennemi l'assaillit de coups si furieux, portés de haut en bas, sur le côté droit de la tête, que Simon rompit la courroie de son étrier gauche, sur lequel il pesait de tout son poids, pour résister aux coups. En môme temps l'éperon droit, avec lequel il cherchait à stimuler sa monture, s'engagea dans la couverte et s'y brisa. Mais, par un effort suprême, Montfort finit par escalader le talus, et dans une lutte corps à corps avec son adversaire^ lui asséna sous le menton un coup de poing si formidable, qu'il le jeta à bas de son cheval *.

Cette homérique entrée en scène, jointe sans doute à la

et, ut pote miles christi Ibrtissimus, ipsos fortissime penetravit. »

Canso (v. 3044) : Que per aquest semdier nos convindra passar,

C'anem dreit a las t endos com per batalhadar. 3056. E van dreit a las t endos.

Tuit s'en von a las tendas per mejas las palutz .

Nous inclinons à penser que Montfort choisit, pour passer la Louge à gué, le point le plus éloigné de Muret et le plus voisin de Rudelle. C'est d'abord le point qui, selon Texpression de la Canso , coïncide le mieux avec le centre des terrains inondés (per mejas las palutz). Remarquons en outre que, puisque le but delà manœuvre du chef des Croisés était d'opérer une diversion sur sa gauche, son mouvement devait s'étendre assez pour déborder l'aile droite des ennemis et les prendre en flanc. Pour cela, il fallait s'éloigner le plus possible de Muret et venir raser le pied du camp toulousain. Si Montfort avait choisi un passage plus voisin de la ville, au lieu de tourner le corps d'armée de Pierre II, il aurait ramené ses troupes presque sur les derrières de ses deux premiers escadrons.

^ Petr. V. S. (p. 87 B) : «Stabant autem ordinati od pugnam juxta fossatum quoddam, quod erat inter ipsos et comitem nostrum.»

■ Ibidem : « Nec silendum est quod, cum cornes vellet in ipsos irruere, ipsi eum cum gladiis suis tanto nisu a parte dextera pupugerunt quod pro nimia ictuum impulsione ruptus est ei staphus sinister : nobilis vero comes calcar sinistri pedis voluit inflgere cooperturcp equi ; sed ipsum calcar confroctum de pede resilivit. Miles tamen validissimus non cecidit, sed hostes validé percussit. Quidam autem de adversariis comitem nostrum valide percussit in capite : vir autem nobilis dictum militem eum pugnn cecidit subtus mentum,"et de cquo r ad ère fecit.»

6i CHAPITRE IV

terreur qu'inspirait sa personne^ démoralisa le détachement ennemi^ qui prit aussitôt la fuite ^

Le chef des Croisés, reprenant alors son ordre de bataille, se rabattit sur le flanc droit du corps aragonais qui résistait encore. Ce corps se trouva donc réduit à combattre dans la proportion de 500 hommes contre 900.

Pris entre deux attaques dont les directions perpendiculaires Tune à l'autre culbutaient sa droite sur son centre, il dut décliner vers la gauche et reculer jusqu'à la Garonne, probablement à la hauteur de Joffreri. Ce qui est du moins affirmé par les chroniqueurs, c'est qu'à la suite de ce mouvement, tous les combattants qui se trouvaient en face des deux premiers escadrons des Croisés furent noyés ou naassacrés *.

Mais le comte de Montfort ne les poursuivit pas dans cette déroute^ pour l'achèvement de laquelle ses deux premiers escadrons étaient désormais suffisants. Ralliant son troisième corps, il cessa de combattre et se tint en réserve, prêt à faire tête de tous les côtés pour le cas où l'ennemi tenterait un retour offensif*.

^ PetP. V. S. (p. 87 C) : « Quod videntes socii dicti militis, qui infini ti erant, sed ut cœteri omnes adversarii nostri victi citiùs et confusi, fugae praesidia quœsierunt. »

• Ibidem : a Quod videntes nostri, illi oidellcet qui fuerunt in prima acie et in secunda instantissimè insecuti sunt fugientes et gravissime prosecuti ; extremos etenim cœdentes , ex ipsis multa miliia occiderunt.»

Guil. de P.-L. (p. 209 B) : « Mortuusque est ibi rex et magnâtes plurimi de Aragonia circa eum ; cœteri autem terga fugœ dederunt et infini ti dum fu gèrent ceciderunt. »

Relation officielle (p. 89 B) : « Alii, vitantes gladios, aquœ periculo perierunt, quamplures vero fuerunt in ore gladii devorati.»

Chronique de Waverley (p. 203 A) : « Sicque demum contritus est

exercitus régis et undique gladio cœsus quo interfecto exercitus

omnis dispersus est, multis simul interfectis absque numéro.»

Reiner de Liège (p. 625 A) : « Vel gladius devoravit, vel Gerunta fluvius demersit. »

Baudouin d'Avesnes (f 363) : « Ly quens Simon et les siens les encachèrent viguereusement, s'y en ochirent plusieurs milliers.»

■ Petr. V. S (p. 87 G, D) : « Comes vero noster et qui illi cum co erant, lento cursu post nostros insequentes, de industria sequcbantur, ut si forte hostcs conglobarent se et résumèrent animos resistendi, nostri qui fugientes hostes dicisialter ab altero seque-

On sait en effet que les contingents gascons n'avaient pas encore combattu. Conformément à leur ordre de bataille primitif, ils devaient occuper, les uns les hauteurs de Perramon, les autres Tintervalle compris entre Seysses et les Pesquès. Ils pouvaient donc prendre à revers l'armée croisée. Ainsi que le dit P. des Vaux de Cernay, tandis que le deuxième corps aragonais déclinait en combattant vers la Garonne, Montfort avait à surveiller deux directions opposées (hostes divisi alter ah altero).

Outre les 20,000 hommes de milices toulousaines, il devait rester au comte de Toulouse ses propres contingents à cheval, ainsi que ceux de Comminges^ formant un effectif total d'au moins 1,000 cavaliers. Sa position stratégique était excellente dans l'angle compris entre Seysses et les Pesquès, où il ne pouvait pas être tourné, étant flanqué sur sa gauche par les bords à pic du ruisseau et sur sa droite par les hauteurs fortifiées du camp vasco-aragonais. Là il aurait pu retenir en face de lui les 300 hommes de Montfort, tout en rappelant ses 20,000 fantassins de Perramon. Ceux-ci, en se postant sur sa droite, derrière les retranchements du camp, auraient alors pris en écharpe par leur tir plongeant la ligne de bataille des Croisés. Dans une pareille situation, Montfort n'aurait pas pu enlever le camp sans être pris en flanc par la cavalerie gasconne, ni faire face à la cavalerie sans être décimé par l'infanterie.

Raymond VI ne mit pas à profit cette situation. A l'approche des Croisés il battit en retraite, abandonnant ses milices toulousaines sur les hauteurs de Perramon ^ Mais la force de la position qu'il délaissa ainsi explique peut-être pourquoi Montfort ne voulut rien tenter contre lui

bantur ad comitern posse/it habere rccursurn. Nec silendiim quod coraes nobilissimus non est dignatus in bello aliqiiem percutere, ex quo fugientes vidit et vertere sibi tergum . »

^ Marcn (pag. 233 B) : « Comités Tolose et Fiixi fugerunt ctim suiSf et dlmiseruiii regem et militiœ florem in campo ciim multo vituperio et dedecore iilorum qui euin sic dimiserant in campo. »

Version en prose de la Canso (p. 153 E) : « Et adonc quand lodit comte Ramon, les de Foix et Cumenye an vista touta la dita desconfitura et an saubut que lodit rey era mort, adonc se son metuts en fuita que may a pogut tiran devers Tolosa.»

et se borna à le tenir en respect par la ferme attitude de ses 300 hommes. Simon voulait sans doute attendre que le retour de ses deux autres escadrons lui permît de reprendre l'offensive. Même après que Raymond VI eut abandonné le terrain, le général croisé ne permit pas à ses troupes de poursuivre les fuyards hors du rayon du champ de bataille. Il rallia ses trois corps et les ramena vers Muret, où un singulier incident rendait sa présence nécessaire *.