SECOND MOUVEMENT DES CROISÉS

Nous avons vu que les deux premiers escadrons des Croisés, en massant leurs forces, avaient réussi à percer Tavant-garde ennemie, à franchir la Louge et à pousser droit vers le second corps de bataille, commandé par Pierre II, dont ils pouvaient maintenant distinguer la bannière *.

C'est sur ce second objectif que fut concentré alors tout l'effort de leur attaque.

Les chevaliers qui s'étaient ligués avec de Ville et de Roucy étaient en mesure d'unir leurs efforts contre le roi d'Aragon; car, grâce à la précaution qu'ils avaient prise de se placer au second corps, ils devaient être encore intacts. Tandis qu'ils cherchaient à reconnaître, d'après ses couleurs, la personne du roi, leur attention fut attirée par le seigneur qui avait endossé ses armes, et ce dernier fut aussitôt attaqué par les conjurés. Mais, à la faiblesse de sa résistance, les assaillants ne tardèrent pas à reconnaître

^ Voyez ci-dessous (ch. vi) : aux « Causes de la victoire de Muret.»

• Guil. deP.-L. (pag. 209 B) : « Deinde ad régis aciem, ubi vexillum ejus noverant, se convertunt. ...»

Guil. de P.-L. (pag. 208 E) :.« Rivuin quemdain transeuntes, in planitiem versus exercituin redierunt. »

Chronique de Waverley ( pag. 203 A) : «... usque ad regem penetraverunt. »

leur méprise : « Ce n'est pas le Roi ! s*écria de Roucy ; le Roi est meilleur chevalier ! »

Pierre II avait entendu ces paroles. Mais, loin d'en tirer profit pour se soustraire au danger qu'elles lui révélaient, et qui menaçait Tarmée entière en sa personne, il ne put supporter de laisser un des siens courir pour lui les périls d'une lutte inégale: « Vous Vavez dit, s'écria-t -il, cet homme n'est pas le Roi y mais levoici!f> Etd^uncoup de samassed'armes, il abattit un des conjurés. Mais les autres, attirés par son aveu, unirentleurs efforts contre lui et le mirent à mort*.

La chute de Pierre II produisit au sein du corps qu'il commandait deux mouvements en sens contraire : une partie de ses soldats prit aussitôt la fuite *. Quant à la maynade royale, elle se jeta en désespérée sur ce cadavre et le défendit avec l'acharnement de la fidélité féodale. Là succombèrent les principaux seigneurs du royaume : Gomez de Luna, Miquel de liUzia, Miquel de Rada et les deux Pardo père et fils, qui expirèrent côte à côte ®.

• Baudouin d'Avesnes (f* 363) : « La seconde bataille vint après ; en chele ci estait messire Alain de Rouchy et messire Florens de Vile. Hz virent celuy qui avait les armes le roi d'Aragon, sy ly coururent sus tous ensemble. Cil se deffendi au mieulx qu'il pot; mais messire Alains de Rouchy, qui bien sçavait que le roi d'Aragon estait meudres chevalier que cil qui estait la entre eulx, escria ses compagnons et dit : Che n*est pas le Roy I che n'est pas le Roy ! Quant li roy d*Arragon, qui estait assez près du chevalier, entendi ceste parole, il ne se vault plus celer, ains fery avant comme vaillans chevalier et de grant cœur qu'il estait, et dit sy hault que bien se fîst oyr: Volrement n'est-ce pas le Roy; mais cees le chi ! Lors fiert ung chevalier qui devant luy estait d'une masse turquoise qu'il tenait, sy le fait voler à terre, et puis se lancha en la presse et commencha a faire merveilles d'armes. Quant messire Alain de Rouchy et ses compaignons virent chou qu'il faisait, bien le congnurent,se luy coururent sus tout a ung fais, sy l'avironnèrent, et tant se penèrent de luy grever qu'ilz l'ochirent.

• Baudouin d'Avesnes (Jhid.) : « Quand les Aragonais virent leur seigneur mort, ny ot plus d'arrest, ains se mirent à la fuite. »

Caffaro (liv. IV, pag. 405) : « In primo assaltu, invenerunt regem cum sua compagnia, interfecerunt et multos milites et pedites, et exercitum totum fugarunt. »

Reiner de Liège (p. 625 A) : « Rege in primo belli impetu occiso, de adversariis triumphavit. »

• Roderic de Tolède (pag. 230 C) : « Rex cum Aragonensibus in prœlio ceciderant quia ipsi soli viriliter perstiterunt. »

Cette mêléeparaît avoir eu un caractère absolument opposé à celui de la précédente rencontre. La première charge des Croisés contre Tavant-garde ennemie avait dû ressembler beaucoup à nos combats modernes, où le rôle de chaque soldat s'efface dans l'action collective d'une troupe soumise à des mouvements uniformes. Mais sur le terrain l'Aragon, tout tendit au contraire à favoriser les duels corps à corps, à la manière homérique, lesquels étaient d'ailleurs bien plus conformes à l'esprit du temps. D'une part, l'entreprise des Croisés contre la vie du général en chef ne pouvait réussir que par des séries de combats singuliers. D'autre part, cette mort môme du roi dut pousser ses fidèles Aragonais à toutes les fureurs irréfléchies du ressentiment individuel. Ce fut donc, selon toute apparence, une de ces mêlées incohérentes, où les hommes se détruisent sans aucun plan préconçu.

Aussi admettrons-nous volontiers la physionomie héroïque que les chroniqueurs des deux partis prêtent à ce combat. Nous croyons au récit de Raymond VII, disant plus tard à G. de Puy-Laurens que du haut de son observatoire il entendait le choc des épées sur les armures défensives, comme autant de coups de cognée s'abattant sur des arbres. Il suffit de lire les chroniqueurs espagnols ou romans pour retrouver dans leur langage ému la profonde impression que ce terrible fait d'armes avait laissée, longtemps après lui, dans l'opinion publique ^

Marca (pag. 233 B) : « Dominus rex Petrus, cura suis tantum mortuus est ibi, quam mortem priùs elegit antequam verteret terga fugœ. . . In illo prœlio mortui sunt cum rege Aznard Perdo et Petrus Part, ipsius filius, et Gomes de Luna, et Michael de Lutia, et plures alii barones Aragoniœ. »

Jacques d*Aragon (al. 9, pag. 16) : « Levât don Gomes de Luna, e don Miquel de Rada, e don Aznar Pardo, e alguns de sa maynada quey moriren. . .»

Guil. de P.-L. (p. 209 B) : « Mortuusque est ibi rex et magnâtes plurimi de Aragonia circa eum ; cœteri autem terga fugœ dederunt et inflniti dum fugerent ceciderunt. »

^ Jacques d'Aragon (al. 9, pag. 18) : « E aqui mori nostre pare : car aixi ho a usât nostre liynatge totz temps, que en les batayles quels an feytes ne nos farem de vencre o morir. »

Guil. de P.-L. (pag 209 B, A): « Tanta pressura in ipsum irruunt quod armorum collisio et sonus ictuum ud locum ubi erat ipse qui hoc

Par le môme motif, nous pensons que cette série de combats singuliers dut se prolonger fort longtemps. On voudra bien observer que les Croisés n'étaient qu'au nombre de 600, qu'au début de l'action ils eurent affaire à une troupe beaucoup plus nombreuse et que, môme après 1q mort du roi, ils restèrent aux prises avec les 500 hommes de la maynade. Ces champions, résolus à mourir avec leur souverain, durent lutter jusqu'au dernier souffle. Or, grâce à la perfection des armures défensives du temps, les blessures mortelles étaient fort longues à donner. Le combat se prolongea si longuement qu'avant qu'il ne fût terminé, Montfort eut le temps (ainsi que nous allons le voir) d'arriver au secours de ses deux premiers escadrons^ en décrivant un immense détour de plusieurs kilomètres, et en culbutant un détachement de cavalerie qui était venu lui barrer le passage.

De là nous concluons que les deux derniers corps gascons, qui étaient encore intacts, auraient eu le tempsd'arriver au secours de Pierre IL

Il est cependant positif que la maynade royale fut laissée dans un afcandon absolu. Outre que tous les chroniqueurs

dicebat, aère ferebatiir, ac si multee secures nemora detruncarent... (Sicut audivi referentem dominum Raymundum, ultimum Tolosee comitem, qui tune, tanquam œtate inhabilis ad pugnandum, eductus fuit de casfcris in equo libero ad locum eminentem unde commissionem videre poterat). »

Camo (v. 3066) : E van trastuit en la on fol Reis conogutz.

El escrida : Eu sol reis I mas no i es entendutz,

E fo si malament e nafratz e ferutz

Queper meja la terra s'es lo sancs espandutz.

E loras cazec mortz aqui totz estendutz.

E l'autri cant o viro tenos per deceubutz ;

Qui fug sa qui fug la : us no s'es defendutz. . . Version en prose (pag. 153 D) : « E io rey d* Ara go son estats grandamen esbahitz quand ainsin an vistes les enemics venir sur els ; car tôt quant que rencontravan davant els metien a mort per terra,

que mets semblaoan tigres o orses a/amats, que gens rasonabla

que era grand pietat de oeser lo grand monde que tombava per terra, los ungs morts, los autres blessats. Et de faict lodit rey d'Araguo an rencontrât, et dessus an frapat : loqual rey quand a vista la grand tuaria e desconfitura que l'on fa^ia de sas gens, el s'es metut a cridar tant qu'a pogut : Araguo ! Araguo! mais nonobstan tôt son cridar, el meteys y demouret, et fuc tuât sur lo camp amay totas sas gens, ne escapet alcun, que fouc gran domatge de la mort deldit rey. »

sont unanimes sur ce point, nous pouvons nous en renaettre à raffîrmation du roi Jacques d'Aragon, qui cite par leurs nomSj et ceux qui moururent autour de son père, et ceux qui le délaissèrent^ et les témoins de qui il tient ces détails, comme Ton pourrait faire aujourd'hui dans la plus rigoureuse enquête judiciaire *.

Constatons seulement que si les alliés de Pierre II ne vinrent pas à son secours, ils n'y furent pas non plus appelés ; car la mort de leur général en chef, survenue, comme on le voit, dès le début de Faction, anéantit le seul commandement qui eût qualité pour faire avancer ces renforts. Il n'est même pas démontré qu'ils aient connu à temps le péril où se trouvait le roi d'Aragon. L^énorme distance où ils étaient placés et la poussière que les combats de cavalerie soulèvent toujours en été, dans nos régions méridionales, ne durent pas leur permettre de distinguer les détails de la lutte. L'effectif de Pierre II ayant été, au début de cette rencontre, supérieur en nombre à celui des Croisés, les autres corps d'armée ont très-bien pu le croire vainqueur jusqu'au moment où Montfort victorieux vint les menacer eux-mêmes. Il est du moins certain que ce futlàlp motif de l'immobilité des milices toulousaines, car nous allons voir (chap. iv, § 5) que, même après que tous les autres corps eurent été détruits et dispersés^ les Toulousains les croyaient si bien victorieux qu'ils vinrent recommencer l'attaque de Muret pour recueillir les fruits de la victoire.

^ Jacques d'Aragon (al. 9, pag. 16) : « Eforen ab el Darago don Miquel de Luzia^ e don Blascho Dalago> e don Riderich Liçana, e don Ladro, e don Gomes de Luna, e don Miquel de Rada, e don G. de Puyo, e don Açnar Pardo, e daltres de sa maynada raoltz, e daltres (jui a nos no poden membrar : mas tant nos membre quens diœeren aquels gueij aoien estât, e sabien lofeyt, que levât don Gomes, e don Miquel de Rada, e don Açnar Pardo, e alguns de sa meynadaquey moriren, quels altres se desempararen en'la batayla, e sen fugiren : ht de Catalnnya^ en Dalmau de Crexel, et Nuch dB Mataplana, een G. Dorta, en Bn. do Gastel-Bisbal e aquela fugiren ab los altres, Mas be sabem per cert que don Nuno Sanxes e en G. de Moncada no foren en la batavia .