Hérodote Vil

6. Hérodote, VII, 144 : ouxo? yàp ô ziXsjj-o; ausTàç êawas xoxe xf,v 'EWva'5a, ivayxaja? 9x>vajT(ov; ysvéïOai 'ABt.vxïo'jî, comme quoi le siège de la Rochelle amena les Français à constituer une marine puissante.

1. Thucydide, J, 14, 2 : â'|xa xo'j jiapÇâpo'j -poTSoxiao'J ovxo;.

LKS CMANDS CHEFS 179

Quoiqu'il en soit, grâce à Tlicmistoclo, Athènes neut p;is a encourir le sort des vicrfçcs folles. Dans la vie des nations, prévoir est la meilleure politiqu-e, et celle que l'on néglige le plus souvent. Il est vrai qu'elle est dans toutes les bouches, mais il faut savoir y persévérer, et on n'y persévère pas ordinairement. D'ailleurs il faut un coup d'o'il sûr, pour voir ce qu'on doit faire, et comment le faire. Pas une de ces vertus ne faisait défaut à Thémistocle, et Athènes travailla avec méthode et persévérance. De môme vingt siècles plus tard, au milieu de la torpeur générale, l'Angleterre fondait son empire maritime, en étendant savamment, patiemment et en silence son filet de conquêtes autour du globe, s'emparant de tous les points stratégiques des grandes routes de navigation mondiale, des Bermudes au Gap, du Cap à Singapour et à Hongkong, de Gibraltar à Suez et à Babel-Mandew. C'est l'apanage des peuples marins d'aller loin et de voir loin.

Les navires de Mélanthios, expédiés au secours des Ioniens révoltés, prouvent assez que les Athéniens avaient déjà une Hotte avant Thémistocle et même avant Miltiade. Mais avant Thémistocle les choses navales d'Athènes n'avaient pas trop prospéré. La vraie formation de la marine athénienne date d'une époque postérieure à Marathon. La loi de Thémistocle fut votée sous l'archontat de Nicodemos ou Nicomédès'. Après l'ouverture des hostilités entre Egine et Athènes, les Athéniens empruntent à Corinthe vingt vaisseaux, mais ils possédaient déjà une Hotte, et purent aller contre les Eginètes avec soixante-dix navires d'escadre, nombre égal à celui que la ville confie à Miltiade après Marathon '-. L'idée de la création d'une grande flotte n'est pas sortie, sans doute, du cerveau de Thémistocle, comme Athéna de la tète de Zeus, mais c'est le résultat d'une volonté formée peu à peu dans le sein du peuple et que Thémistocle venait de réaliser. Les grands politiques ne sont grands que parce qu'ils ont su incarner et guider la volonté publique. Ne fût-ce que la pensée de faire