Hérodote, VI, 82-9:J, 13G

180 La seconde gierre médique

du petit coin de terre qui est l'Attique un empire maritime, en isolant Athènes du continent par des défenses formidables, en créant un grand arsenal et une flotte, en préconisant une confédération ionienne et maritime, qui su tilt à faire de Thémistocle un grand politique de la mer. Grand marin, au sens propre du mot, il ne l'était pas. On ne pourrait le classer sans doute, ni dans la lignée de Drake ou de Denys le Phocéen, ni dans celle de Doria, d'Abraham Duquesne, de Ruyter, de Nelson. Il n'a pas navigué beaucoup, il n'est pas un vieux loup de mer, et très probablement ne sait pas tenir le gouvernail d'un navire aussi bien que le timon du vaisseau de TElat, au milieu des fureurs et du tumulte de Y Ecdesia démontée. Deux fois général à Marathon et à Tempe, il s'embarque un peu comme don Juan d'Autriche, général également; mais son génie supplée à tout. Thucydide résume comme il suit les qualités éminentes de ce puissant esprit : « Par la seule force de son intelligence, et sans que l'étude ou l'expérience l'eût instruit, il était du premier coup le meilleur juge des afl'aires présentes, et il savait mieux que personne prévoir du plus loin les événements futurs ' ». Et ce qui était son caractère essentiel en politique, avait aussi son application dans les choses militaires et navales. Envoyé pour occuper Tempe % il s'aperçoit tout de suite de l'erreur stratégique de cette mesure, et il fait abandonner ce poste périlleux. Sentant bien qu'au point où en était la Grèce, les mesures les plus hardies seront les plus sûres, il fut d'avis '' d'aller attaquer l'ennemi par mer et de détruire ses armements avant qu'il entrât dans les eaux helléniques. Il montrait ainsi qu'il avait une juste appréciation de ces principes : « tâcher d'infliger à l'ennemi les calamités dont il vous menace; — sur mer surtout, le rùlc de l'assaillant est le plus heureux ». A une époque où la tactique et la stratégie viennent de naître, Thémistocleala conception nette de la situation stratégique et s'aperçoit que le plan de Xerxès aurait avorté, si le