Plutarque, T/iémist

LES GHANUS CHEFS 18J

grand roi ne réussissait pas à niainlenir ses communications par mer. Cependant la retraite de Tempe, l'hésitation des alliés à adhérer à la politique audacieuse de 'Ihémislocle, causèrent un désarroi général et l'œuvre de la résistance semblait perdue. Los villes hésitantes passent toutes au roi. Les alliés se replient vers l'Isthme et la majorité des chefs n'a désormais qu'un plan : la défense du Péloponèse. La route d'Athènes est ouverte. Sombres sont les avertissements de la Pythie prescrivant la fuite aux Athéniens ; deux fois Delphes fit entendre les oracles les plus désespérants et môme les plus menaçants ' ; mais alors Thémistocle se dresse de toute sa taille. Il prévient les découragements ; il décide Athènes à persévérer dans la lutte, entraîne les alliés à entamer sérieusement les opérations militaires. Les conséquences furent les mesures prises à l'Isthme contre les villes infidèles -, roccupation du défilé des Thermopyles, l'envoi de la flotte dans les eaux de l'Eubée et du golfe Maliaque. Les idées de défense contre l'invasion ne trouvaient à Delphes que résistance et mauvaise volonté. Delphes et les villes les plus attachées à l'oracle étaient opposées à la résistance et préféraient pactiser avec le grand roi. Le dieu annonce des malheurs terribles pour Athènes; mais la fierté de ses citoyens, le courage de ses envoyés entraînent à la fin les prêtres et la pythie, qui rendent le second oracle. Ce second oracle fut le triomphe des idées de Thémistocle. Après délibération sur les vers de la pythie, le peuple se décide à recevoir à bord des navires le choc du barbare pour obéir au dieu ^ C'est là le service le plus éclatant que Thémistocle rendait à la Grèce, ayant fait servir l'oracle à l'accomplissement de ses desseins sur l'emploi de la marine. Suggéré par lui ou non, l'oracle relatif à la muraille de bois se prêtait fort bien aux desseins de Thémistocle. Quelle scène admirable, celle qui s'est déroulée dans le sanctuaire d'Apollon entre le