Hérodote, VIII

3. Wcckicin, Ueber die Tradilion der l'erser-Kriege, in den Silzunffsborichten der philosophisch-philologischcn und der historischen Klasse der kon. bay. Akademie der VVissenschaCten zu Miinchen.

ce qu'Hérodote nous «lit lui-m^me de ce qu'il advint dans cette période. Lorsque Xerxès s'aperçut de Télendue de sa défaite, il fit des plans pour sa retraite en Asie par voie de terre, mais craignant que les Grecs ne se hâtassent de détruire les ponts, il essaya dempêcher soit les Grecs, soit les Perses eux-mêmes de soupçonner ses projets, et il réussit à duper tout le monde, hormis son intime, le général Mardonius. Pendant ce temps, désireux de dissimuler ses intentions, il ne pouvait même pas dicter des ordres pour préparer sa marche. Il commença donc à construire, du hord de TAttique à Salamine une immense digue, destinée à servir de passage en attachant ensemble des hourques phéniciennes qui devaient être à la fois un pont et un rempart pour les ouvriers qui travaillaient aux substructions de la digue. 11 commença aussi de nouveaux préparatifs de guerre pour faire croire aux Grecs qu'il méditait une nouvelle bataille navale et qu'il avait l'intention de rester et de poursuivre la guerre. Mais malgré tout, d'une heure à l'autre, sa situation devenait plus critique, et, craignant de voir soudain coupées ses communications avec l'Asie, il précipita la retraite. Cependant, il "est aisé de concevoir la fragilité d'un argument, l'argument de « quelques jours » après la bataille et avant l'éclipsé, qui aux uns fournit comme date probable de la bataille le 27 ou le 28 septembre, et permet aux autres de la reculer jusqu'au 21.

L'astronomie a facilement reconnu que l'éclipsé qui déconcerta le roi de Sparte eut lieu exactement le 2 octobre 480 avant notre ère, d'après les calculs solides que M. Lamp a faits pour aider Busolt dans ses recherches '. Mais de tout cela la date exacte du drame de Salamine ne surgit pas. Une date est chose trop essentiellement positive pour qu'on se laisse aller à des conjectures risquées. Lue date favorable à l'une ou l'autre des acceptions envisagées aurait, il est vrai, servi à souhait pour résoudre la question de l'entrée ou de la non entrée de la flotte perse dans le détroit. Fort heureusement, cette question est

l. V. Busolt. R/ieinisclies Muséum, 188t. p. 702, "0:5. noie.

susceptible de recevoir une solution pratique sans nul besoin de recourir aux phases de la lune. Nous aurons à en pailer de façon lout à fait indépendante de la date, car en tout cas, il ne faut pas oublier que tous les mouvements de la flotte perse pénétrant dans le' détroit ou môme simplement bloquant par dehors les issues, devaient être aperçus de la côte et des hauteurs de Salamine. Or, ils ne furent pas aperçus, ce qui prouve que pendant les opérations, pendant toute la nuit historique, pour une cause ou pour une autre, absence de lune, ou présence de nuages, les ténèbres entouraient l'ile d'Ajax. Cherchons donc à établir, si possible, la vérité chronologique sans être le moins du monde influencé par l'idée que la bataille dût être livrée pendant que notre satellite se trouvait dans son plein ou à son premier quartier, puisque seul un ciel réellement sombre peut expliquer comment les vigies grecques ne furent pas en mesure de se rendre compte de ce qui se passait en dedans ou en dehors des issues du détroit. Faut-il noter aussi que dans la mer Egée, même pendant la nouvelle lune, les nuits sereines et étoilées sont suffisamment claires pour permettre à un œil marin de se rendre compte de ce qui se passe à des distances relativement faibles? Môme un œil peu exercé y distingue les silhouettes des coques naviguant dans la demiobscurité d'une calme soirée orientale, tant que les navires ne se meuvent pas dans l'ombre projetée dune terre voisine.

Nombreux sont les avis de ceux qui se sont occupés d'établir la date de la bataille de Salamine. fous les jours, du 21 septembre au 28, ont été proposés, et même le 20 octobre '. Puis c'est le 19 BoedromioJi ; mais selon Busolt - le 19 Boedromion coïncide avec le 21 septembre. C'est la date à laquelle la procession habituelle d'Iacchos sortait d'Athènes pour se rendre à Eleusis par la voie sacrée. Donc, Hérodote ' rapporte le fait suivant, d'où l'on veut déduire la date probable de la bataille. Un des transfuges politiques grecs auprès du grand

1. Du Sein, Ilisloire de lu Marine de Ions les Peuples, I, 111.