Hérodote, VIH

4. ld.,lbid., lOT -.TxJxr,/ ij.îv tt,/ mjlsoïv s? tojo'jto ÈyfvîTo, rr.î Sa vjxtg; •/e>>£'J5avTo; 'jOi'S'.'kéo^ Ta; vsa; o'. ^•zo'x'zr,yo'. £vi toO <I>aVr,poy àirfiyov fJ-ÎToi z; tov 'KX)>t,7-ovtgv, oj; xi/to; t\/z £xa5-o;, 6'.a'f'JAx;0Û7a; xà; a/EÔîa; -opsuôr.vai '^■x<s:\i\ .

Atlique, prive de loule sorte de ressource maritime. Comment pouvait-il ravitailler son immense armée, il ne fallait pas compter sur TEsl delà Grèce centrale, saccagé, pillé, dépeuplé, à Texceplion du territoire Ihébain. Force fut de prendre le plus tôt possible le chemin de Thessalie, d"où il se dirigea sans temporiser vers la Tlirace au milieu de privations inouïes, les soldats réduits à se nourrir d'herbe et de l'écorce des arbres, la dysenterie et la peste les fauchant par milliers '. 11 est évident que Xerxès, dans de pareilles conditions, menacé surtout de la famine, ne pouvait plus séjourner à Athènes, et il n'y resta que le temps strictement nécessaire pour masquer la retraite qu'il méd liait".

D'un autre côté, la tentative d'établir une digue pour passer à Salamine n'était qu'une démonstration dont la durée ne fut que d'un seul jour. La Hotte ayant pris la fuite la seconde nuit après la bataille, les escadres grecques s'élancent à sa poursuite le jour suivant. 11 est très improbable que les stratèges se seraient éloignés de Salamine pour une longue course à travers la mer Egée, si les travaux de la digue d'attaque avaient continué dans le détroit, menaçant de plus en plus l'ile. L'attaque et la défense de la digue d'Alexandre, contre Tyr, relatées par Arrien, nous donnent une juste idée de cette sorte de travaux et du rôle qu'avait à y jouer la marine. D'ailleurs, Salamine, une fois privée de son rempart de vaisseaux, Xerxès n'y aurait plus même besoin de digue pour y faire passer son armée ; les gaouls phéniciens étaient très capables de transporter et de jeter rapidement sur le rivage de l'île plusieurs divisions, de former môme un pont, dans ce chenal qui n'a ni la largeur, ni le fort courant du détroit des Dardanelles. Ainsi, ils auraient permis à Xerxès d'aller anéantir les hoplites campés sur l'île et de capturer la population athénienne. Pour que les généraux grecs, si circonspects d'ordinaire, se décidassent à sortir du détroit avec la tlolte, laissant

\. Hi'rodute, VIII, lia.

2. 1(1. ibiJ. li:i : 0[ 5î i'Xi\ 2.ia\t% sriT/ôvxEî iV.-^x-^ M-iÉpaî |i.îtà t^.v vJ'jaa/iav i\i^%'j'ivi i; HotwTO'j; rr,v aû-cr.v ô5ôv.

C N. Rados, F^a ISatuiUe âe Salamine, . 16

2r{2 LA BATAILLE DÉC.ISIVK

Saliimiiio à ses faibles moyens de défense, il est évident que les Perses avaient dû déjà se retirer du mont Aogaléos cl des bords du détroit, la nuit oii la flotte quittait IMialère. Le matériel même, amassé on bâte sur la rive atlique par les Perses, serait à coup sijr abandonné aux mains des Grecs, et les gaouls pbéniciens coulés.

Ainsi, les « quelques jours », littéralement les « peu de jours », oX'lyaç r|[ji£pa;, d'Ilérodole, no doivent pas avoir dépassé (|uati'o pour le gros de l'armée ; les détacbcments occupant le rivage à Aegaléos, Akté, Munycliie et Phalère, ont dû, il ne faut pas en douter, avoir été retirés de leurs postes, immédiatement après l'appareillage ou plutôt la fuite de la flotte. Hérodote n'a pas réussi à vérifier le nombre de jours que mit Xerxès pour sortir de l'Attique. Supposer qu'il a négligé de chercber à établir l'exacte vérité sur ce point serait le méconnaître; mais les traditions qui s'y l'apportèrent étaient déjà évaporées. Personne ne pouvait plus le renseigner sur un fait à propos duquel ont dû exister toutes sortes de bruits contradictoires, puisque les Athéniens s'étaient tenus loin de l'Attique pendant la poursuite de l'ennemi et le séjour de la flotte aux Cyclades. En présence de ce vague, Hérodote a employé l'expression « quelques jours », c'est à nous de l'interpréter logiquement. De la sorte, nous arrivons très près du jour de l'ôclipse, 2 octobre 480, seule date précise de tous ces événements. Le 28 septembre de Busolt, et même le 29, n'auraient peut-être pas ainsi, moins de droits *à figurer parmi les dates probables de la bataille de Salamine que les dates proposées par ses contradicteurs.

J.K DÉTUUIT l)K SALAMlMi

I/ISSl'E .MrRIDIÔNAI.K VIE DE 1. AKTI-

(d'après un ci-oquis).