Id., VIII

LES LENDEMAINS DE LA VICTOIRE •i'I

ncsicns se demandaient déjà s'il n'était pas temps de porter toute leur attention vers la terre, où une belle résistance contre Mardonius devait contrebalancer la victoire navale toute au profit des Athéniens. Thémistocle toutefois ne perdait pas son temps, et essayait en commençant i)ar Andros ' d'habituer l'archipel à ce tribut, qui plus tard solidoineut établi, et réparti en tribut d'Ionie, de Carie, de 'llirace, de rilcllcspont et des îles, forma le puissant empire maritime d'Athènes. Le stratège athénien aurait vu avec plaisir la retraite générale de l'armée de Xerxès, et il fit son possible pour ramener, en dépêchant chez le grand roi le fidèle et adroit Sikinos, pour l'épouvanter du projet de l'attaque des ponts -; mais Mardonius resta, et la nécessité d'un grand effort sur terre, suivi de la belle victoire de Platées '\ nuisit à la politique de Thémistocle et fut le point de départ de sa chute et de ses malheurs. Ainsi se termina pour le moment cette grande lutte sur mer; comme Philippe II, comme Napoléon, le grand roi, mal secondé par sa marine, fut obligé de lâcher prise, et il ne tardera pas à se voir attaquer sur son propre continent, comme les Espagnols, après la destruction de Y Armada^ le furent par Essex et par Efhingam à Cadix ; comme le fut le premier empire qui, n'ayant pas réussi à commander sur mer, vit les Ecossais gris et les llighlauders de Wellington venir grossir les rangs de ses adversaires, et porter des coups de Jarnac au géant, à Torrcs-Vedras et à Toulouse, et le coup mortel à \\ aterloo. Il y a de ces grands avertissements à toutes les époques de l'histoire. A bien sciuter cette merveilleuse éducatrice, on se rendra compte que presque toujours les grandes ères ont été ouvertes ou fermées par la clé mystérieuse que détiennent les escadres dominatrices des flots qui entourent les continents. En vain Annibal, privé de la mer, dépense son génie en cette formidable entreprise qui porta sou armée jusqu'au cœur de l'Italie. D'une course rapide, Scipion, sur ses escadres, put