Graser, op. cit. PI. C. 208 b

78 LA SECONDE GUKRRF MÉDIQLE

/rensomble delà charpente otolTiir une solidiléàtoute épreuve. Voici comment il était constitué : deux pièces de bois prolongeant les piéceintes inférieures de la trière se réunissaient sous j un anjj;lc très aigu ; la quille se relevant insensiblement, péné- I trait à l'intérieur de l'angle et en renforçait la pointe; celle-ci recevait un surcroît de solidité de deux étais appuyés de chaque côté de la proue à la hauteur du plat-bord, et placés de manière à résister de haut en bas. En outre une garniture d'airain rassemblait et recouvrait ces pièces de bois convergentes. L'éperon ainsi constitué ne pouvait se rompre. Fortement étayc de tous les côtés, il subissait sans fléchir le contrecoup du choc qu'il donnait. Les réactions produites par ce choc se répartissaient en éventail sur des pièces de bois qui toutes résistaient dans le sens de leur longueur; la charpente du \jiavire n'avait pas à en soufîrir.

L'éperon était quelquefois, en guerre, une arme traîtresse, car il pouvait être arraché du navire par la force du coup, et laisser la membrure ouverte et déchirée '. Pour supporter le choc, Tétrave, la quille et la paire inférieure de préceintes étaient construites de façon à converger vers l'éperon.

Le plus mauvais système sans doute était celui que nous fait connaître une monnaie de Corcyre, publiée par Graser -, et qui consistait dans un éperon adapté à l'étrave et simplement soutenu en arrière par des préceintes horizontales. L'éperon ne fait pas ainsi corps avec les parties essentielles du navire. Les préceintes étaient fixées sur le bordage du bâtiment par des clous. C'était le cas du fameux rrtma*méricain « Mérimak», lors du combat de Hampton-Road. Le « Mérimak » portant un pareil éperon attaque devant les batteries du New-Port-News, la grosse frégate fédérale « Gumberland », mais son éperon reste dans la plaie \

1. Hérodote, I, 106. Dion Cass., XLIX, 1. l'iutarqiic, Anlon. 66. Polybe, XVI. o. i. César, De bell. cio. IF, 6. Hirtius, De bell. Alex. 46.