NOTICE BIBLIOGRAPHIQUE

SDR LA

DE RODILARDUS ET DE GROACUS

Rien n'est plus rare que ce petit volume, quoiqu'il ait été réimprimé au moins sept fois. La Bibliothèque Impériale n'en possède aucune édition ; la Bibliothèque de rArsenai, si riche en curiosités littéraires du XVI» siè> clc, n'a que l'édition de Lyon, Benoist Rigaud, 1559, in-16. Nous avons lieu de croire que les autres bibliothèques publiques de Paris ne sont pas mieux partagées à cet égard que la Bibliothèque Impériale.

Voici , d'après le Manuel du libraire , la nomenclature des sept éditions :

lo Les Fantastiques batailles des grans roys Rodilardus et Croacus, translaté de latin en françois. Imprimé nouvellement, 1534.

On les vend à Lyon^ en la maison de François Juste, in-8^, goth., de 78 feuillets.

2® Les mêmes. Parts, par Alain Lotrian, 1532, in-16.

3^ Les mômes. Plaisante inventiou d'Homère. Traduit nouvellement. Poitiers, à l'enseigne du Pellican^ 1535, in-16, goth., de cii feuill. chiffrés.

4<> Les mômes. Lyon, 1536, in-16.

5^ Grandes et fantastiques batailles , etc.

BUns, Julian Angelier^ 1554, in-16.

6^ La Bataille fantastique, etc. Lyon, BenoistRigaudy 1559, in-16 de 123 pages et 4 de table.

7« La môme. Rouen^ par Anth. Rouihier, 1603, petit in-12.

Il n'est passé, dans les temps modernes, presque aucune de ces anciennes éditions dans les ventes publiques : l'édition rarissime de François Juste se vendait 4 fr. 25 c. chez La Vallière; celle de Lyon^ 1535, ne s'est pas élevée au delà du prix de 9 fr. à la vente Méon ; celle de Lyon^ à 1 Liv. 10 sh., Heber ; et la dernière édition, celle de Rouen, 1603, qui se trouvait chez Charles Nodier, a été adjugée à 23 fr. 50 c. Ce dernier prix d'adjudication est bien minime, et cependant, Ch. Nodier avait mis en note cette recommandation à l'adresse des amateurs, qui d'ordinaire s^en rapportaient à lui : « Cette édition n'est pas une des premières , qui

sont fort rares, mais il n'y en a point de commune (1). >

L'opuscule latin de Calentius , dont cet ouvrage est la traduction ou plutôt l'imitation, a été souvent réimprimé dans la première moitié du XVI* siècle, sous le titre de : De heUo ranarutn et murium libri III , à Strasbourg, en 1511 et 1512 ; à Bàle, en 1517 ; à Anvers, en 1545, etc.; mais il n*en est pas moins inconnu , malgré son mérite.

On Ta tout-à-fait oublié ; quand on ne l'a pas confondu avec la Batrachomyomachie d'Homère, les critiques Tout laissé de côté, comme peu digne d'attirer leur attention.

Ce poème est pourtant un chef-d'œuvre de satire allégorique, car ces rats et ces grenouilles qui se livrent à de si terribles ba* tailles ne sont autres que des hommes, et leurs grands rois Rodilardus et Croacus représentent sans doute des monarques contemporains de l'auteur. On a pensé que cette invention S Homère ^ paraphrasée par Calentius , pouvait s'appliquer à l'expédition de Charles Vlil, roi de France, contre Frédéric, roi de Naples.

Mais peu importe ; ce n'est pas là surtout ce

(1) Un eiempUire de l'édition de 1534, donnée par Fr. Juste, fiistit ptrtie de It belle blbllotbèqne do M. Ciffon^ne, au- Jonrd'hnl en It possession de M. le doc d'Anintle.

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LA

DE

RODILARDUS ET CROACUS

Çà et là, dans Yinvention d'Homère^ le traducteur se permet des libertés qui sentent leur Rabelais ; par exemple : c Ains brusloient souvent, par fin despit , la barbe du c. à ces pauvres barbues, quand elles disoient du contraire. »

On citerait cinquante mots , tels que le verbe eshanoyer^ qui sont de Rabelais et qui ne peuvent se rencontrer dans les Fantasti-' que» tetotl^spar un pur effet du hasard.

Mais, arrêtons-nous aq prologue des Far^ tadiques hatmUe$^ adressé aux lecteurs : «Je ne veux pourtant, humains lecteurs , que laissiez vos bons affaires et négoces pour vaquer à la lecture de ce livre ; mais vous le pourriez bien faire par manière de passetemps, après qu'aurez donné bon ordre aux affaires qui vous touchent de plus prés. Je sçay bien toutefois quand vous l'aurez leu, encores le voudrez avoir sans soy esloigner de vostre service. • Ecoutons maintenant Rabelais dans le prologue du livre second de Pantagruel : c Vous avez nagueres veu, leu, et sceu les grandes etinestimables chroniques de Tenorme géant Gargantua, et comme vrays fidèles, les avez creues tout ainsy que texte de Bible ou du Sainct Evangile . . . Est-ce la mienne volonté que ung chascun laissast sa propre besongne, ne se souciast de son mes-

tier et œeist ses affaires propres ea oably, pour ; vaquer entièrement, sans que son esperit feust dailleurs distraict ny enipesché. »

Enfin, rappelons-nous que François Juste, le libraire favori de Rabelais, vendait dans sa boutique les Fantastiques batailles en même temps que les Grandes et inestimables chroniques du grant et énorme géant Gargantua et les Horribles et espouvantables faietz et prouesses du très-renommé Pantagruel, On n aurait pas de peine à démontrer apte François Juste n'a vendu que des livres de Rabelais ou de ses amis.

Dans Tédition de Paris , Alain Lotrian , 1534, le traducteur est nommé Antoine Milesius; c'est, à n*en pas douter, un pseudonyme dont le véritable sens nous échappe.

Quant au Traité de la nature des rats, qui figure dans cette édition, ne Tayaut pas eu sous les yeux, nous ne saurions en rien dire, sinon que nous necroyons pas qu'aucune autre édition ait reproduit ce traité de la nature des rats.

Nous n'avons point à nous occuper ici de l'auteur du poème latin : Debello ranarum, Eliseo Calenzio, né dans la Fouille, au milieu du XV® siècle, avait été le précepteur du roi de Napics Frédéric. Il fut l'ami de Sannazar et de Pontanus; il composa, outre son poème,

des élégies, des épigrammes, des satires et des poésies diverses en latin, qu'on fit imprimer après sa mort à Rome, en 1503 , chez Jean de Besicken, in-folio. Ce recueil, qui renferme bien des hardiesses et aussi bien des joyeusetés, fut supprimé et mis à l'index. De là , son extrême rareté. Il est probable que Rabelais, dans son premier voyage à Rome, avait eu entre les mains un exemplaire des œuvres de Calenzio.

Le savant Bernard de La Monnoye , dans ses notes sur la Bibliothèque françoise de Du Verdier, qui a fait mention des Fantastiques batailles, nous apprend, sur le témoignage de Pontanus, que le nom de famille d'Elisius ou Aloîsius était, non pas Calentius,mais Gailatins. Il fait remarquer aussi que Rabelais, par inattention, dit-il, a décerné à un chat le nom du roi des rats Rodilardus. Ne serait-ce pas plutôt avec intention ? A bon chat bon rat.