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les perruques en soie noire — qui regardait celte scène à Taide d'une lorgnette revêtue d'ivoire sculpté.

Ils descendirent de voiture ; Fieschi avec Tabbé Grivel ; Pépin, toujours fumant, avec l'abbé Gaillard ; quantàMorey, qu'accompagnait Tabbé Montés, il fallut l'aider et même le porter. « L'héroïque vieillard » avouait lui-même « qu'il n^avait plus de jambes, quoique le cœur fût encore bon ». Au moment où les trois condamnés, les aumôniers et les aides formaient un groupe sinistre au pied de Péchafaud, M. Zangiacomi, suivi de M. de la Chauvinière, de M. Goachy, grefBer de la Cour des Pairs et assisté de M. Vassal, commissaire de police, se tenait dans la baraque du contrôleur d'une station d'omnibus ; il était là pour remplir la mission que la justice lui avait confiée, et il fit faire une dernière tentative près de Pépin, que Ton eût voulu avoir une raison suffisante de gracier.

Par ordre du juge d'instruction, armé de pleins pouvoirs et prêt à arrêter la main du bourreau, M. Vassal s'approcha de Pépin, le tira à part et lui dit : « A cette minute qui va être la dernière de votre vie, vous n'avez plus d'intérêts à ménager; il y a des êtres qui vous sont chers et qui seront heureux de vous voir conserver rexistence ; dites-nous la vérité, mais la vérité sans réserve, et il jera sursis à votre exécution. » Pépin leva les épaules avec un g^ste de découragement et dit : « J'ai dit tout ce que je savais. » A voix basse, M. Vassal insista : « Si l'échafaud est démonté, on ne le remontera pas pour vous. » Pépin répliqua : « Je n'ai rien à dire. » — « Réfléchissez bien. Est-ce votre dernier mol? — Oui. » Et Pépin alla de lui-même se placer près de ses complices.

Pépin, les yeux levés vers le ciel, comme s*il récitait une prière mentale, gravit sans faiblesse les degrés de l'échafaud; arrivé sur la plate-forme, il cria : « Je suis inno-

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