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témoignage de sa conscience, j'avoue que cela m'est bien égal, pourvu que leurs existences se soient liées et dénouées d’une manière qui m'intéresse jusqu’au bout... Qu'est-ce que cela prouve, Paul et Virginie? Cela prouve que la jeunesse, l’amitié, l’amour et la nature des tropiques sont de bien belles choses, quand Bernardin de Saint-Pierre les raconte et décrit... Qu'est-ce que cela prouve, Faust? Cela prouve que la science, la poésie, les sentiments humains, les images fantastiques, les idées profondes, gracieuses ou terribles, sont de bien belles choses, quand Gœæthe en fait un tableau émouvant et sublime... »

Qu'est-ce que cela prouve ?... Nous voici revenus aux formules de Gautier, vingt ans plus tôt : À quoi cela sert-l? — Cela sert à être beau‘!

George Sand a renoncé à « questionner ses contemporains » et ne prétend plus leur apporter la solution du problème social : « Le but, le fait et le propre du roman sont de raconter une histoire... Une œuvre d'art est une création du sentiment. Le sentiment s’éprouve et ne se prouve pas... Le roman étant forcé de tourner dans la peinture des faits réels, il ne faut pas lui demander ce qui n’est pas de son ressort, ce qui, en bien des cas, tuerait l’art et l’intérêt dans le roman®°. » La dame de Nohant conte pour le plaisir de conter, —