CHAPITRE XVII

La Beaumelle et le protestantisme. — Sa correspondance avec Paul Ra> baut. — n est le promoteur da dernier synode national. — n prend part à la défense des Galaa. — U épouse la sœur du jeune Lavaysse.

« Vous êtes protestant, et très zélé, lui écrivait en 1760(1) La Condamine; Dieu sait pourquoi ce zèle !... Il m'a Tair de n'être que frondeur. » Et, en efifet, l'ancien habitué du café Procope, le petit-maître dont la désinvolture et le plumet avaient exaspéré Voltaire et égayé Frédéric, le héros heureux ou malheureux de tant d'aventures galantes, l'ami enfin de ces conseillers au Parlement de Toulouse qui étaient tous grands brûleurs d'hérétiques et en qui survivait l'esprit de l'Inquisition, ne paraissait guère propre au rôle d'apôtre et de défenseur du protestantisme. Mais quoi I ce rôle s'offrait à lui, et à défaut d'autre il l'acceptait. Nous disons à défaut d'autre, car dans le moment même où son activité semblera le plus absorbée par la défense de ses coreligionnaires opprimés, dans cette terrible année 1762 où il va voir se dérouler sous ses yeux tant d'événements tragiques, et où il payera de son talent et de sa personne avec le plus courageux désintéressement, il ne cessera cependant de solliciter et de faire solliciter auprès des ministres pour obtenir d'abord l'abrogation de ses lettres d'exil, puis un emploi quelconque, à la hauteur de son ambition, dans les finances, dans la magistrature ou dans la diplomatie.

(i) 14 mai.