CHAPITRE XVII

Il avait vu avec joie l'arrivée aux affaires du duc de Choiseul; c'est en lui qu'il mettait son principal espoir; il s'était recommandé à lui directement; il avait fait appuyer ses démarches par le juge mage de Toulouse et par plusieurs conseillers et présidents de chambre du Parlement; il avait surtout chargé LaCondamine, ancien ami du duc, de soutenir auprès de lui ses intérêts. La Condamine s'acquittait de ce soin avec son dévouement habituel.

J'ai vu hier M. de Choiseul, écrit-il à La Beaumelle le 20 mars 1762... la duchesse à qui j'écris quelques fois, m'avoit mandé que je vinsse dîner avec eux à Versailles un jour qui ne seroit pas un jour d'audience... J'y allai donc hier. Après le dîner, je descendis avec le duc par l'escalier dérobé dans son cabinet, et j'y restai tète à tête plus de vingt minutes... Il avoit déjà Vu un Mémoire que j'avois remis par son ordre à un premier commis... Je lui parlai de vous.

— La Beaumelle I me dit-il.

— Mais, monseigneur, vous savés ce que je vous ai mandé ; et il n'y a rien de ce que ses ennemis et Voltaire lui imputent, sur quoi je ne puisse le justifier.

— Mais que voulés-vous que j'en fasse ?

— Tout!... Et il pourroit être employé utilement dans les Affaires étrangères en particulier.

— Ce n'est plus mon affaire; je ne me mêle plus de cela. ^ Mais vous vous êtes réservé l'Espagne.

— Oui, l'Espagne, mais c'est comme voulant dire par intérim, Qipro forma et pour peu de tems.

— Mais ce seroit grand dommage qu'un homme de son talent, rebuté, se crût obligé de s'expatrier, etc. ^ etc.

 cela, il étendit les mains et le col en avant, en inclinant un peu la tète (je vous peins son geste), et il me parla d'autre chose en me reconduisant à la porte de son cabinet.

De son côté, M. de Saint-Florentin, que La Condamine était allé voir plusieurs fois et à qui il avait écrit en faveur

8tt LA BEAUMELLE ET SAINT-GTR.

de La Beaumelle, lui adressait le 21 avril de la même année la réponse suivante :

Je suis fâché, Monsieur, de m'étre trouvé trop occupé pour pouvoir vous donner audience le jour que vous êtes passé chez moy. Je ne puis vous faire espérer, du moins à présent, le succès de la demande que vous faites en faveur du sieur de La Beaumelle, le Roy n'étant point encore disposé de lui permettre de revenir à Paris. Il ne peut toujours que lui être avantageux pour l'avenir de se conduire sagement et de manière à faire rendre de lui des témoignages avantageux, ce quHl n'a pas fait jusqu'à présentai).

Le mauvais accueil fait par le gouvernement à ses offres de service le rejeta donc plus que jamais parmi les mécontents (nous dirions aujourd'hui dans ropposition). C'est l'effet naturel de ces sortes de déconvenues.

D'ailleurs, si le zèle protestant s'accordait mal chez La Beaumelle avec sa manière habituelle de penser et de vivre; si, comme le soupçonnait La Condamine, l'esprit frondeur y fut pour quelque chose et même pour beaucoup, on doit reconnaître qu'il y eut chez lui de tout temps un fond de sentiments religieux très sincères. Nous avons vu ces sentiments se manifester avec éclat dans sa première jeunesse ; nous en avons retrouvé encore la trace dans plusieurs de ses ouvrages, dans sa correspondance avec Saint-Cyr, dans son histoire de Mme de Maintenon. Et nous allons montrer qu'il a rendu, en somme, d'éminents services à la cause dont il s'est fait le défenseur.

Au début, son intervention directe auprès des ministres avait été, un peu par sa faute, de nul effet. Nous avons dit un mot déjà de trois mémoires composés par lui en 1759 et 1760 sur la situation des protestants de France :

(1) Les mots soulignés sont de récriture de M. de Saint-Florentin.