CHAPITRE II. SS

une seule fois par les nombreux correspondants de La Beaumelle, qui ne disent mot du catalogue satirique attribué à leur ami; oui, La BeaumcUe, nous l'avons dit nous-méme, logea à Genève chez Giraudeau l'aînë ; mais il n'y brouilla rien ; nous en avons pour preuve les lettres pleines de sympathie et de déférence que le négociantauteur écrivit en divers temps à son ancien pensionnaire; Giraudeau l'ainé figure sur la liste des souscripteurs aux Mémoires de Maintenon imprimée en tête de la première édition de cet ouvrage; oui, La Beaumelle envoya de Genève une ode aux Jeux Floraux ; mais cette ode n'était pas sur la Mort; elle avait pour titre la Paix de Dresde; elle ne fut ni couronnée, ni imprimée. Quant à la Visclède qui avait triomphé trois fois déjà sous son nom aux Jeux Floraux, qui était, en sa double qualité de Méridional et de poète, infiniment sensible aux satisfactions d'amour-propre, est-il possible d'admettre qu'il eût négligé de revendiquer une quatrième récompense, et surtout qu'il en eût laissé l'honneur à un autre? Aussi bien personne ne s'est jamais occupé de M. de la Visclède, si ce n'est Voltaire lui-même, qui fit semblant de lui attribuer en 1776 le joli conte des Filles de Minée. Il assiïûilait ainsi ce nom un peu ridicule à ceux de Guillaume et de Jérôme Vadé; il l'employait à ses mystifications; il en avait fait un des accessoires de sa boîte à malices.

Pendant son séjour àBoisy,chezM. de Budé,La Beaunielle fut présenté à un gentilhomme danois qui cherchait ^n précepteur pour le fils du comte de Gram, grand chambellan et grand veneur du roi de Danemark. M. de Gram, d'une famille réformée, Hessois d'origine, était un personnage considérable par ses grands biens et les charges qu'il remplissait à la cour de Copenhague. Il avait ^orsàpeine trente-neuf ans; le temps, par conséquent,

ne devait pas lui manquer pour suivre dans sa carrière un jeune homme auquel il s'intéresserait et pour Taider à faire sa fortune. On pouvait s'attacher à lui avec confiance. L'enfant dont il s'agissait de diriger l'éducation était l'aîné de plusieurs fils, et avait, disait-on, beaucoup d'esprit. M. de Gram comptait le faire voyager dans quelques années avec son précepteur. On offrait à celuici cinq cents livres pour ses frais de déplacement et cinq cents livres d'honoraires pour la première année. U serait c nourri, servi, éclairé, baigné, chauffé, blanchi », aurait un carrosse de moitié avec son élève, et l'accompagnerait dans les maisons royales où la cour passait les étés.

La Beaumelle, au moment même où l'on venait lui faire des propositions si tentantes, cherchait un prétexte pour quitter Genève ; il ne se sentait pas le courage de poursuivre pendant trois années encore (on ne pouvait être pasteur avant vingt-quatre ans) ses études de théologie ; la vocation décidément lui manquait. Il voyait, autour de lui, de grandes fortunes acquises dans le commerce et l'industrie; la vie sans luxe, mais aisée et large, de ses amis le rendait impatient de s'enrichir comme eux. Dans une lettre de ce temps à sa famille, il fait remarquer qu'en Danemark toutes les charges de l'État sont ouvertes aux étrangers. Il s'y voyait déjà fonctionnaire, grassement rétribué, et augmentant encore ses revenus du facile produit de sa plume. On va voir que ses calculs, à l'inverse de ce qui arrive d'ordinaire, ne furent nullement déjoués par les circonstances, et qu'il ne tint qu'à lui d'aller jusqu'au bout de cet avenir heureux qu'il rêvait.

M. Budé de Boisy lui donna des lettres d'introduction auprès de personnes haut placées à Copenhague; les francs-maçons de Genève auxquels Philibert l'avait affilié lui ménagèrent l'appui et les bons offices de la M agonne-