CHAPITRE II. ff

NoQs savons, d'autre part, que La BeaumeDe dut en grande partie à la fréquentation de Baulacre et de ses doctes amis les progrès qu'il fit alors dans la connaissance de l'hébreu, des langues vivantes et des mathématiques.

n passa les derniers jours de 1746, « le congé des moissons >, à la campagne, tantôt chez M. Pelissary, « petitfils de cette Mme de Pelissary dont parle Bayle et que Sarrazin et Pavillon ont chantée >, tantôt chez M. Budé de Boisy, en Savoie.

Je suis à la campagne depuis une semaine; je m'y trouve parfaitement : bon air, bonne compagnie, commerce aisé, table délicate et abondante, grand feu, complaisances à foison... Je suis à merveille. Je ne tarirois point si je me mettois sur le compte de M. et de Mme de Boisi. On n'a jamais vu rien de pareil, rien de si doux, de si bienfaisant, de si poli. Quoique leur campagne soit dans un désert fort éloigné de Genève, j'y resterois toute ma vie. C'est vous en dire assez (1).

Pendant son séjour dans ces deux familles, il donna quelques leçons aux enfants de ses hôtes. Cette circonstance connue de Voltaire lui fit dire longtemps après, dans un libelle daté de 1767, que La Beaumelle avait été précepteur du fils de M. de Boisy, et que celui-ci, mécontent de ses services, l'avait congédié. En 1767, par bonheur, M. de Boisy vivait encore et put, comme nous le verrons, réfuter lui-même ce mensonge.

Le moment est venu de rendre la parole à Voltaire sur les faits mêmes que nous venons de raconter. Ëcoutonsle résumer à sa façon cette période de la vie de La Beaumelle.

A Genève, dit-il, Angliviel se lia avec M. Baulacre qui en était alors bibliothécaire. Mlle Baulacre, sa nièce, avait une petite société de veillée dans la cour du collège. La Beaumelle

(i) Lettre à son père (14 octobre 1746). Archives des Ângliviels.

88 LA BEÂUMELLE ET SAINT-GTR.

y fut admis; et, dans une conversation de femmes, il eut de quoi savoir la chronique scandaleuse de Genève. C'était plus qu'il n'en fallait pour alimenter sa malignité naturelle; mais il fallait, avant tout, se faire un nom. Voici conmie il s'y prit. M. de la Visclède, secrétaire perpétuel de l'Académie de Marseille, venait de faire une Ode sur la mort qui avait été couronnée aux Jeux Floraux; il ne s'était point fait connaître. La Beaumelle s'en appropria une copie; il la fit imprimer en placard et en in-8* chez Duvillard, la dédia à M. Lullin, alors professeur d'histoire ecclésiastique, et jouit delà gloire d'être, à vingt-un ans environ, auteur d'une ode où il y avait de bonnes strophes. Cette célébrité lui plut; mais il fallait se donner le plaisir de la satire. En conséquence, d'après ce qu'il avait recueilli des médisances féminines, il composa un catalogue de livres dans lequel il déchira tout Genève. Je ne me souviens que d'un article, et le voici : Le mauvais ménage, opéra-comique par M. et Mme Gallatin. Tous les autres étaient dans ce goût. Cela fut su; il fut honni, s'intrigua, alla en Danemark, etc.

Dans une note, Voltaire ajoute : « Il logeait à Genève, chez M. Giraudeau l'aîné, auteur de la Banque rendue facile,.. Il y brouilla et perdit tout... Il y fit quelques fragments satiriques qui furent insérés dans le Mercure suisse : je ne peux me rappeler l'année ni le mois (1). »

Il est difficile, on en conviendra, d'amalgamer avec plus d'art le vrai et le faux. L'exactitude de la mise en scène, la précision de certains détails donnent ici à la calomnie une vraisemblance singulière. On comprend que beaucoup de nos contemporains s'y soient laissé prendre. Oui, il y avait à Genève un ménage Gallatin avec qui Voltaire eut d'étroites relations pendant son séjour aux Délices et à Femey (2) ; mais ce nom n'est pas prononcé

(1) Voltaire, édit. Beuchot, XXXII, 83.

(2) Voir nntéressant volame de Lucien Peret et Gaston Maugras, La vie intime de VoUaire aux Déliées et à Femey, p. 47 et suivantes.