LULLIN

« Nous, Pierre-Michel Hennin, résident pour le Roy près la République de Genève, certifions et attestons à tous à qui il appartiendra, que le certificat ci-contre est bien signé par le secrétaire d'Etat de cette ville et scellé du sceau de la République. En foy de quoi nous avons expédié le présent auquel nous avons fait aposer notre cachet. A Genève, ce 10« aoust 1768.

« Hennin. »

3fi8 LA BEAUMELLE ET SAINT-CYR.

été conservé, réponse incomplète sur les points essentiels, trop longue sur le reste, et qu'il eut grandement raison de ne pas publier. Puis il songea à adresser au parlement de Toulouse une nouvelle plainte en diffamation contre Voltaire, et il rédigea dans cette intention un mémoire dont nous avons retrouvé le brouillon, et qui est également resté sans emploi. Enfin, il parut se fixer à l'idée qui depuis longtemps l'obsédait, de donner une édition complète des œuvres de Voltaire avec un commentaire et des notes de sa façon. « Deux raisons, disait-il dans un projet de préface, deux raisons m'engagent à publier avec des notes cette édition des œuvres du plus célèbre écrivain de notre siècle. La première, c'est qu'il impoi'te fort au goût, à la vérité et à la religion que les écrits d'un auteur, le modèle de tant d'esprits, l'oracle de tant d'autres, puissent être lus non seulement sans danger, mais encore avec plus de fruit. La seconde, c'est qu'il n'importe pas moins, pour la gloire de tant d'illustres morts et pour l'honneur de tant d'écrivains célèbres, encore vivants, que les réponses qu'ils ont opposées aux libelles dont cet auteur les a déchirés, ayent la même durée, et que l'antidote parvienne avec le poison à la postérité (1). » Il commença par la Henriade. Ce choix inquiéta Vernet, qui lui écrivit : « Prenez garde : on n'attaque pas une place par la citadelle, et la Henriade est assurément ce que Voltaire a écrit de plus fort. » C'était là l'opinion du dixhuitième siècle; nous pensons un peu différenrnient aujourd'hui. La Henriade n'est plus, pour nous, l'œuvre capitale de Voltaire; c'est un brillant morceau d'histoire nationale, le pendant, mais non l'équivalent du Siècle de Louis XIV. a C'est, a dit spirituellement M. Faguet, le

(i) Archives des AnglivieU.