AVANT-PROPOS

La Beaumelle a laissé dans sa famille un souvenir très différent de la légende qui s'est formée pour nous autour de son nom. Il n'a pas été le moins du monde Fécrivain mercenaire que la tradition nous montre, vivant, à la façon de Desfontaines et de Fréron, du produit de ses pamphlets. Il était bien né, bien élevé; il connut de bonne heure l'aisance et plus tard hi fortune; il devint, après son mariage, possesseur de fiefs importants ; il exerçait des droits seigneuriaux sur la petite viUe du Cariât (1) et pouvait signer baron du Cariât, comme Voltaire signait œmte de Tournay. Ajoutons qu'il fut toute sa vie honoré d'amitiés illustres.

Ses petits-neveux habitent encore, près de Valleraugue, la maison patrimoniale des Angliviels, toute remplie de ses meubles, de ses livres, de ses papiers. Ceux-ci, classés et étiquetés avec la ferveur et la méthode toutes bénédictines d'un neveu de l'écrivain, forment une des collections les plus curieuses qui se puissent voir. On y trouve deux séries très distinctes

(1) Son frère aine était seigneur de la Bécôde.

Ivi8406a0

Il AVANT-PROPOS.

et inégalement importantes de documents : d'abord, les manuscrits mêmes des principaux ouvrages de La Beaumelle, avec la plus grande partie des notes, mémoires, pièces originales, etc., qui ont servi à les composer; en second lieu, les lettres de toute provenance reçues par lui, depuis sa sortie du collège jusqu'à sa mort ; et enfin sa propre correspondance avec les différents membres de sa famille.

On a là, outre les éléments complets d'une autobiographie, toute une mine dé renseignements très sûrs pour l'histoire littéraire du siècle dernier. Il suffit de jeter les yeux sur ces lettres d'origine et d'aspect si divers, dont quelques-unes môme ne sont pas des plus favorables à l'intéressé, et qui toutes portent, soit l'estampille de la poste, soit un cachet de cire au chiffre ou aux armes du correspondant, pour être convaincu de leur parfaite authenticité.

Deux correspondances dans cette collection sont particulièrement précieuses : celle de Mme de Louvigny, religieuse de la maison de Saint-Cyr, entièrement relative à la préparation des Mémoires sur Mme de Maintenon et à la publication de ses Lettres; et celle de La Condamine, l'ami de tous les temps, l'ami le plus dévoué de La Beaumelle. Viennent ensuite quelques lettres ou billets de Montesquieu; d'autres, en plus ou moins grand nombre, de la duchesse d'Aiguillon, du comte de Caylus, de Pierre Clément (l'auteur des Cinq Années littéraires), du marquis de Bélesta, du marquis de Creil (gouverneur de Thionville), de l'abbé de la Chau (bibliothécaire du duc d'Orléans), de Fréron,

AVANT-PROPOS. m

du cardinal Passionei, du comte de Tressan, du duc de Choiseul, du duc et delà duchesse d'Uzès, de Baculard d'Arnaud, de Caraccioli, du comte d'Arnim, de la comtesse de Bentinck, de Lauraguais, de Tabbé Trublet, du savant genevois Baulacre, du pasteur Paul Rabaut, etc., etc.

M. Angliviel de La Beaumelle, ancien maire de Valleraugue, ancien conseiller général du Gard, et ses fils, MM. Armand et Léon Angliviel de La Beaumelle (1), ont bien voulu mettre à notre disposition, sans en rien réserver, toutes les pièces de ce chartrier de famille qu'on avait cru devoir jusqu'ici tenir soigneusement fermé. Notre gratitude pour une confiance si entière et si exceptionnelle est d'autant plus grande qu'on nous l'a accordée sans condition d'aucune sorte. Nous conservions notre pleine liberté d'appréciation et de discussion. Il est d'ailleurs trop évident qu'on ne nous eût point permis de faire usage de ces

(1) Pendant que se poursuivait — trop lentemeut — la présente étude, un grand deuil est venu frapper cette famille si honorable et si exceptionnellement unie. M. Armand Angliviel de La Beaumelle est mort à Bordeaux, le 28 juin 1895, emporté par une maladie presque foudroyante. Il laisse une mémoire universeUement respectée ; c'était, dans l'acception ancienne du mot, un honnête homme. Nous l'avons peu connu, assez cependant pour apprécier son caractère droit et sûr, son cœur excellent, sa noble intelligence. M. Angliviel père s'est donné la tâche douloureuse et consolante à la fois de recueillir dans une courte notice, imprimée à un très petit nombre d'exemplaires, pour la famille seulement, les principaux traits de la vie publique et privée du défunt : ses premiers succès scolaires, ses brillantes études de droit, son passage dans l'armée, pendant le siège de Paris où sa belle conduite lui valut la médaille militaire, ses services administratifs conmae sous-préfet d'Apt et do Villeneuve, sa retraite prématurée, son mariage, et enfin les années heureuses de sa maturité, partagées entre les multiples devoirs de l'homme d'affaires, de l'homme du monde et du père de famille. Ces pages, dont nous ne pouvons donner ici que le sommaire, empruntent au sentiment qui les a inspirées une touchante éloquence. En voici le titre : In memoriam filii, 29 juillet 1846 ^ 28 juin 1895, Souvenirs d'un octogénaire reetAeillis pour ses petits-enfants.