CHAPITRE IX

La Beaumelle à la Bastille. — Journal d'un prisonnier. — Virginie. — Tacite. — D'Allègre et Mlle Uraoie. — Mise en liberté obtenue par Mon tesquieu.

La Beaumelle fut reçu avec beaucoup d'affabilité par le gouverneur de la Bastille, M. Baisle, qui lui promit d'apporter à sa situation tous les adoucissements possibles. En attendant, on l'enferma dans « la première chambre de la tour du coin » , pièce assez petite, éclairée par une seule fenêtre, meublée d'un lit, d'une ou deux chaises, et d'une table ; les murs blanchis à la chaux étaient couverts d'inscriptions. Il y remarqua les noms de quelques gens de lettres, entre autres celui de Pidansat de Mairobert, qui avait été enfermé là en 1747, à l'âge de vingt ans. H reçut le même jour la visite du lieutenant de roi de la Bastille, M. d'Abadie, et celle du major, M. Chevalier, qui prirent note de ses besoins et de ses désirs. Il demanda avant tout du papier et des plumes. Il avait depuis longtemps dans la tête une tragédie de Virginie^ qui lui paraissait l'ouvrage le plus propre à être composé en prison. Dans son impatience, il en écrivit les premières scènes avec une aiguille sur les assiettes d'étain qu'on lui apportait à ses repas.

Sa table, quoique abondamment servie, ne rappelait que de loin les festins plantureux dont Marmontel, dans ses Mémoires^ nous a fait une si alléchante description. II n'avait pas été autorisé, comme l'auteur des Contes moraux^