CHAPITRE X

Le Supplément et la Réponse au Supplément, — Circonstances favorables à La Beaumelle. — Roques le défend contre Voltaire. — Lettre de Frédéric à milord Maréchal. — Réfutation éloquente de Tapologie de Louis XIV. — Une trêve de plusieurs années succède à cette bataille décisive.

Le Supplément au Siècle de Louis XIV dédié à Roques avait paru dans le moment même où La Beaumelle venait d'être mis à la Bastille. La coïncidence, nous le savons, n'était nullement fortuite. Voltaire n'en fit pas moins le bon apôtre auprès de Roques. « Je suis fâché à présent. Monsieur, lui écrivait-il (18 mai), d'avoir répondu à La Beaumelle avec la sévérité qu'il méritait. On dit qu'il est à la Bastille; le voilà malheureux, et ce n'est pas contre les malheureux qu'il faut écrire. Je ne pouvais deviner qu'il serait enfermé dans le temps même que ma réponse paraissait. »

Roques avait constamment soutenu La Beaumelle dans cette affaire; il s'était montré moins flatté qu'effrayé de l'honneur que lui avait fait Voltaire en lui dédiant le Supplément; il avait protesté avec respect, mais avec fermeté, contre certaines imputations qu'il savait calomnieuses ; il n'avait pas craint même de recourir à l'intimidation pour détourner Voltaire de publier ce factum. La Beaumelle, disait-il, est prêt à la riposte ; « la manière dont il s'y prendra ne pourra que vous faire beaucoup de peine; et quand il auroit tout le tort du monde, le public