CHAPITRE X

ne s'en informera pas et rira à bon compte (1) ». Cette attitude irritait, embarrassait Voltaire; il se crut obligé d'ajouter à sa dédicace un post-scriptum où perçait sa mauvaise humeur et qui faisait clairement connaître les vrais sentiments de Roques. Ce post-scriptum détruisait tout Feffet de la dédicace dans laquelle Roques était solennellement appelé en témoignage devant l'Europe littéraire. Le témoin annoncé se dérobait, se récusait, et laccusation perdait ainsi son principal appui.

Tout le monde a lu le Supplément, C'est une œuvre de vengeance et de colère bien plus qu'une œuvre de justice. On n'attendait pas sans doute de Voltaire qu'il répondît par le silence à la provocation si publique et si retentissante de La Beaumelle : mais il avait le bon droit pour lui, et il pouvait le démontrer à peu de frais ; il pouvait rappeler son adversaire aux convenances, à la politesse, à d'autres devoirs encore, car La Beaumelle s'était fait bien étourdiment le complice d'une sorte de piraterie littéraire : il pouvait discuter, réfuter certaines critiques ; il pouvait aussi — et cela certes n'eût pas été d'un mauvais effet — en accepter quelques-unes. Il aima mieux répondre aux injures par des injures, et il alla dans ce sens plus loin encore que son agresseur. Les torts de ce dernier en furent comme atténués, et ce qu'il en résulta de plus clair pour lui fut d'avoir son nom accolé pour jamais à un nom immortel.

Cependant Voltaire, quoique sa victime eût les mains liées, ne jouit pas tranquillement de son triomphe. Tandis que le Supplément^ un instant retenu par la police, se répandait librement partout et obtenait un vif succès de curiosité et de scandale, les amis de La Beaumelle, Roques

(1) Passage cité par Voltaire lui-même dans sa lettre à Roques, en tête ^^ Supplément, édit. Beuchot, XX, 490.

entre autres, et certainement aussi Maupertuis, faisaient imprimer une première fois à Francfort, au mois de niai, une seconde fois en août, dans le Journal helvétique (ï) ^ la Lettre sur mes démêlés^ suivie au Mémoire apostille, auxquels nous avons fait précédemment de nombreux emprunts. En même temps, Frédéric adressait à milord Maréchal (Georges Keith), son ministre plénipotentiaire auprès du roi de France, une lettre autographe qu'il le priait de faire circuler « sans affectation » dans Paris, et qui contenait un récit de l'affaire Kœnig très défavorable à Voltaire. Le Roi racontait comment Voltaire, pour devenir président de l'Académie de Beriin à la place de Maupertuis, avait essayé de rendre celui-ci ridicule; comment il avait fait imprimer par ruse la Diatribe du docteur Akakia; comment ce libelle avait été brûlé par la main du bourreau, et son auteur condamné à rendre la Clef et la Croix; comment enfin, après avoir obtenu une dernière fois son pardon, l'incorrigible poète avait, en partant pour Plombières, lâché » de nouvelles satires.

Gomme c'est un méchant fol, disait en terminant Frédéric, il est capable de répandre à son retour en France toute sorte de calomnies et d'infamies, tant sur Maupertuis que sur ce pays-ci, ce que je vous prie de contrecarrer si vous le pouvez. Surtout vous ferez redemandera sa nièce, la Denis, l'engagement que j'avois, signé de son oncle, qu'il faut qu'elle rende, et vous pouvez dire partout que cet homme s'étant rendu odieux à tout le monde par ses fourberies, friponneries et méchancetés, j'ai été obligé de le chasser (2).

(1) Journal helvétique ou Recueil de pièces fugitiveê de littérature chovsie^ etc., dédié au Roi [de Prusse]. Neuchatel, de rimprimerie des Journalistes, M.DCC.Lin, in-12, pages 168-193, du numéro d'août 1753. — Renseignement communiqué par M. Aubert, conservateur de la Ribliothèque de Genève. L'édition de Francfort porte ce titre : « Lettre & M*^, sur ce qui s'est passé entre M. de La Reaumelle et M. de Voltaire. »

(2) Polititche Correspondenz Friedrich's det Grossen, Berlin, 1882, IX,