CHAPITRE XI

défende, on le juge trop d'ordinaire d'après le goût et les usages modernes. On lui applique pour le condamner des lois qui, de son temps, n'existaient pas.

Quelle a été sur cette première publication si imparfaite l'opinion de Saînt-Cyr? Nous avons entre les mains une pièce à cet égard bien curieuse. C'est un projet de préface pour l'édition de 1755^ rédigé, à la prière de LaBeaumelle, par Mme de Louvigny. Voici ce qu'elle dit, ou plutôt voici ce qu'elle fait dire à l'auteur :

Mon premier essay (c'est-à-dire la première édition imprimée à Francfort), quelque informe qu'il fût, a trouvé plus de lecteurs que je ne m'en étois flatté. Je sais qu'on m'a reproché que c'étoit un roman; mais ce roman singulier n'a pas laissé d'exciter la curiosité au point d'être traduit en diverses langues. Ce roman contenoit bien des faits que ceux qui ont eu le plus de connoissance de la vie de Mme de Maintenon n'ontjpu désavouer, et je sais sans en pouvoir douter qu'à Saint- Cyr on s'est écrié en disant : Où a-t-il pu prendre tout cela, et quelle main perfide nous a enlevé ce que nous ne jugions pas devoir être dans d'autres mains que les nôtres ?

U nous a paru utile de rapprocher cette appréciation des notes de Louis Racine. Elle les fait mieux interpréter ;[elle en est le complément et le correctif nécessaire.