LE PAYS ET LA RACE D'HOMMES QUI S'Y FIXA
La Belgique dans son état primitif. Races sauvages des premiers temps. Hommes blonds. Les Germains; leur passage d'Asie en Europe. Leur état primitif; leurs croyances; leurs institutions; leurs lois morales, fondées sur lïdée de l'honneur; étendue et puissance de cette idée. Unité de la race germanique.
La Belgique est un pays de grandeur médiocre, dont la surface généralement unie n'est fermée par aucune de ces lignes de montagnes que la nature semble avoir établies pour barrières entre les peuples. Autour d'elle s'étendent, comme deux mondes différents, d'une part l'Allemagne et les régions du Nord, de l'autre la France et les contrées du Midi. Elle les rattache plutôt qu'elle ne les sépare : car à partir du plateau de l'Ardenne où viennent s'éteindre les hauteurs qui bordent la vallée du Rhin , et où
commence la Belgique, le terrain s'aplanit, les obstacles s'effacent; rien ne s'oppose plus au contact des races, à leur mélange, à leur fusion.
Malgré sa position intermédiaire, cette contrée ouverte a été le foyer d'une civilisation indépendante et longtemps glorieuse. Elle est encore remarquable aujourd'hui par sa richesse agricole et industrielle; mais pour apprécier ce qu'elle doit à l'homme, il faut se retracer avant tout son état primitif.
La Belgique renferme quelques parties stériles, dont le sol, rebelle à la culture, repousse encore les efforts du travail humain. Telles sont les bruyères de la Campine, qui s'étendent le long de la frontière, du côté de la Hollande. Là, entre des cantons défrichés, régnent des plaines de sable et des bois solitaires de sapins noirs qui laissent à la contrée un aspect sauvage. C'est à peine si elle a changé de face depuis que la civilisation a succédé à la barbarie.
L'Ardenne, vaste massif de rochers, qui forme le point le plus élevé du pays, a également conservé son caractère aride et sombre. A part quelques petites vallées qu'abritent les hauteurs et qu'arrosent les ruisseaux, un sol maigre laisse percer à chaque pas la roche nue. L'eau du ciel qui ne peut s'infiltrer à travers les couches profondes du schiste, reste stagnante à la surface, et y forme de distance en distance des marais appelés fagnes (1). La rigueur du climat retarde la végétation; une partie des terres que l'homme s'efforce de mettre en culture, ne produisent que six ou sept moissons dans le cours d'un siècle, et restent en jachère pendant de longs intervalles. Dans les cantons les plus pauvres, comme celui de Sl-Hubert, les fortes races d'animaux
(1) C'est près des hautes fagnes, à Jalhai, que se trouve le point le plus élevé de ÎArdenne : sa hauteur est de 680 mètres au-dessus de la mer.
