LIVRE III

à l'indépendance de leur race; mais elle était destinée à se reïever après de longues épreuves (i).

Quant aux Eburons et aux nations voisines qui avaient joint un moment leurs armes à celles des Germains, nous avons déjà vu que leur sort fut à peu près le même. Réunis sous îe nom de Tongres, ils formèrent aussi un peuple nouveau, surveillé par les armées étrangères. On ignore si ce fut Drusus ou Tibère qui leur imposa cette réorganisation forcée; mais elle paraît moins conforme au génie fier du premier qu'à la politique profonde du second. Les diverses tribus mêlées sous le nom de Tongres, devinrent pour Rome une pépinière de soldats braves et fidèles, dont plusieurs trouvèrent place dans les corps d'élite qui sous îe titre de Prétoriens formaient la garde des empereurs, tandis que îe reste, classés dans les cohortes auxiliaires, versaient leur sang sur les frontières les plus reculées de l'empire. Une bonne partie furent envoyés un peu plus tard dans la Grande-Bretagne, où ils rivalisèrent de courage et de gloire avec les Bataves (2).

(î) Il y eut aussi, au dire de Suétone, des Suèves parmi les Germains déportés en Belgique. On a souvent cru reconnaître leur nom dans celui des villages flamands de Sweveghem et Svvevezele. Mais réduites à de si faibles proportions, les traces de l'émigration suévique ont si peu d'importance que l'histoire ne peut s'y arrêter. Je n'ai pas découvert de traces d'un dialecte spécial ou de mœurs particulières dans ces prétendus villages suèves, et il se pourrait que ce fussent des colonies zélandaises, les noms de Zeeuw et de Suève se confondant au moyen-âge (Voir les chapitres I et II du livre VI).

(2)« Agricola, voyant les légionnaires exposés aux traits des Bretons, s'adresse à trois cohortes de Bataves et à deux de Tongres, qu'il charge d'engager le combat corps à corps. Les Bataves attaquent l'épée à la main, poussent l'ennemi de leurs boucliers, le frappent au visage, écrasent ceux qui étaient dans la plaine et atteignent les hauteurs; les Tongres, pleins d'ardeur et d'émulation, s'élancent pour les rejoindre et renversent tout devant eux. » (Tacite, Agr. 06).