LIVRE IU
Rhin qui supportaient avec impatience les exactions de Lollius et le tribut annuel qui leur était imposé, saisirent cette occasion pour reprendre les armes. Le nom de ces peuples n'est pas cité par les historiens : seulement ils sont désignés comme Germains, mot qui semble indiquer les Eburons et les tribus adjacentes. On doit probablement y joindre les Aduatiks, qui partagèrent bientôt après leur châtiment. Quant aux Nerviens , ils se montrèrent alors, comme dans la suite, fidèles à l'alliance romaine. Traités en peupie libre, ils n'avaient pas les mêmes sujets de mécontentement que leurs voisins.
A la nouvelle de cette révolte, Auguste dirigea des forces nombreuses contre la Germanie, et il en remit le commandement à Drusus, son beau-fils, dont le génie devait justifier sa confiance. Le premier soin du jeune prince fut de gagner les chefs gaulois dont la fidélité était devenue suspecte. Il marcha ensuite avec huit légions contre les peuples révoltés, dont la soumission parai* avoir été immédiate : puis il passa le Rhin, pour attaquer les Sicambres et leurs alliés. Nous avons peu de détails sur cette guerre, dont la durée fut longue. Drusus semble avoir pris pour première base de ses opérations l'ile des Bataves, peuple qui avait contracté alliance avec César et qui continuait à donner aux Romains des troupes auxiliaires. Il creusa ou approfondit la branche du Rhin que se jette dans l'Issel et qui reçut le nom de canal de Drusus. Une flotte équipée sur ce fleuve, porta ses soldats par cette nouvelle voie dans le pays des Frisons et des Chaukes, tribus maritimes alliées aux Bataves : elles se soumirent et montrèrent bientôt après leur fidélité, en dégageant elles-mêmes les navires que
route. Ce n'étaient donc probablement que leurs cavaliers qui donnèrent sur la cinquième légion et renfoncèrent en lui prenant son aigle. De là ce mot de Suéfone : « la honte fut plus grande que le carnage. »
la tempête avait poussés sur les bas-fonds. Il est probable que ce zèle pour les Romains venait de leur inimitié contre les Bructères, dont elles étaient voisines (i). Drusus pénétra chez ces derniers en remontant l'Ems. Après avoir dévasté leur pays, il construisit à l'embouchure du fleuve un fort qui devait donner naissance à la ville d'Embden. Dans les campagnes suivantes, il conduisit ses légions des bords du Rhin jusqu'au Wéser, et livra bataille aux Sicambres, aux Chérusques et aux Suèves. L'honneur des victoires qu'il obtint alors, revint surtout à ses auxiliaires nerviens, commandés par deux chefs de leur nation, Senekte et Anekte.
Un accident fatal interrompit la brillante carrière de Drusus : une chute de cheval lui coûta la vie (l'an 9 avant J.-C), et son frère aîné, Tibère, lui succéda dans le commandement. Ce nouveau général, aussi habile quoique moins audacieux, termina la lutte de la manière la plus favorable aux intérêts de l'empire. Les Chérusques et les Suèves demandèrent la paix : les Sicambres ne l'obtinrent qu'à la condition rigoureuse de subir la domination de Rome. Ils furent déportés sur la rive gauche du Rhin, entre ce fleuve, le Wahal et la Meuse, et placés pour ainsi dire sous la garde des légions établies dans les forteresses voisines. Avec leur patrie ils perdirent aussi leur nom national, et reçurent celui de Gugernes (2), dont l'origine est ignorée. L'historien Dion Cassius rapporte que plusieurs se donnèrent la mort pour ne pas survivre
(1) Ces nations du littoral, qui entrèrent plus tard dans la ligue saxonne, paraissent avoir eu de tout temps une haine héréditaire contre celles qui formèrent la ligue franque.
(2) Il n'y a cependant aucune preuve directe de l'identité de la colonie des Sicambres avec les Gugernes; mais elle est admise comme probable, et la question a du reste peu d'importance, l'histoire des Gugernes étant à peu près ignorée.
