LIVRE III

rent en peu de temps les Caninéfates qui habitaient le long de la mer (dans le nord de la Hollande actuelle), les Attuaires et les Bructères, établis sur les bords de l'Ems et dans les contrées adjacentes (1). Les Ghéruskes renouvelèrent le traité qui les rangeait parmi les alliés de Rome. Ils fournirent des troupes auxiliaires, à la tête desquelles leur chef Sigioier plaça ses propres fils.

L'année suivante, l'armée s'avança jusqu'aux bords de l'Elbe. Un historien qui faisait partie de cette expédition, Veiiéius Paterculus, nous en a laissé un tableau brillant. Les légions venues à travers le pays des Bructères, furent rejointes par la flotte qui avait côtoyé le littoral. Les tribus des Chaukes, renouvelant à leur tour l'alliance faite avec Drusus, rendirent hommage à Tibère. On vit ces guerriers innombrables, de stature colossale, déposer leurs armes pour venir s'incliner devant l'estrade où siégeait le général romain, entouré des légions étincelantes. Sur les bords de l'Elbe (2), une armée suève se montra, prête à disputer le passage de ce fleuve aux étrangers. Mais elle recula vers les forêts à l'approche des galères. Cependant un vieux chef, poussé par une curiosité irrésistible, se jeta seul dans un léger canot, et s'avançant jusqu'au milieu du lit de l'Elbe, il sollicita la faveur devoir le commandant ennemi. On lui permit d'aborder, et après avoir longtemps contemplé le spectacle merveilleux qui s'offrait à ses regards, il s'écria : c'est folie à nos guerriers de vouloir combattre des Dieux ! (5) Il serra ensuite la main que lui tendait Tibère, remonta dans son canot et repassa le fleuve, les yeux toujours fixés sur les Romains.

(1) Velleius Paterculus, L. II, c. 95 et seq.

(2) Probablement dans le pays des Lombards, dont Velleius, dans un langage un peu énigmatique, dit que l'orgueil farouche fut abattu, ce qui parait signifier seulement qu'ils reculèrent.

(5) Velleius développe en rhéteur les paroles dont j'indique ici le sens.

A la suite de cette campagne qui n'avait point coûté de sang, l'année rentra dans ses quartiers d'hiver, et prit en partie ses cantonnements autour du fort d'Alise, élevé par Drusus sur les bords de la Lippe (i). Une seule des nations germaniques paraissait encore redoutable : c'étaient les Suèves Marcomans, récemment établis dans la Bohème et que commandait le vaillant roi Marobaud. Ce prince, qui dans sa jeunesse avait porté les armes pour les Romains et obtenu l'amitié d'Auguste, s'était appliqué à créer une armée plus régulière et mieux disciplinée que celles des peuples voisins. Elle comptait septante mille fantassins et quatre mille cavaliers, organisés jusqu'à un certain point sur le modèle des troupes romaines. Tibère entreprit de l'attaquer de deux côtés à la fois, et réunit dans ce but douze légions sur le Danube, tandis que l'armée de Germanie devait pénétrer en Bohème par le Nord. Mais une révolte des peuples d'Illyrie et de Pannonie (dont la plus grande partie se composaient des tribus galliques) contraignit les Romains à renoncer à leur projet pour ne pas combattre tant d'ennemis à la fois (2), et Marobaud obtint la paix sans avoir rien perdu de sa puissance.

Pendant les années suivantes, les relations pacifiques se prolongèrent entre les peuples de la Germanie occidentale et des légions campées sur leur territoire. « Les barbares s'accoutumaient à nos usages, dit un historien (s); ils se rendaient aux marchés ouverts dans les établissements romains; ils entraient en rapports

(1) On croit que c'était à Elsen, au confluent de la Lippe et de F Aime : mais il y a quelque dissidence à ce sujet.

(2) Marobaud était l'ennemi des peuples galliques qu'il avait chassés de la Bohême et de la rive gauche du Danube. On ne retrouve point de traces des Tectosages orientaux, que César plaçait encore dans ces contrées; leurs débris se réfugièrent peut-être au midi du fleuve, où Pline l'Ancien nous montre une tribu des Bclgiles,

(5) Dion Cassius, L. LVI.