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avec les habitants. Sans renoncer à leur indépendance et à leur caractère guerrier, ils apprenaient peu à peu à changer d'existence, et quoiqu'ils fussent déjà comme tenus sous la garde des troupes romaines, ils ne s'apercevaient pas encore de la transformation à laquelle ils se laissaient entraîner. C'était la même politique qui avait été employée dans la Gaule, et elle semblait avoir le même succès. On commençait aussi à établir des voies militaires clans l'intérieur du pays (i). On dressait des remparts palissadés autour du territoire occupé par les légions (-2). La Germanie paraissait pacifiée pour longtemps, et suivant l'expression de Florus, il semblait que les hommes, la terre, le ciel même s'y fussent adoucis (5).

Le commandement de l'armée du Rhin échut vers cette époque (6 ans après J.-C), à Quinclilius Varus, ancien gouverneur de la Syrie, enrichi par ses exactions (4). La soumission sans bornes qu'il avait trouvée chez des peuples amollis, l'aveugla sur la résistance que devait rencontrer son pouvoir dans un pays à peine dompté. Toutefois il semble s'être proposé plutôt de civiliser ces tribus barbares que de faire peser sur elles la tyrannie et la spoliation. C'était un esprit sans violence, ami du repos et peu entreprenant. Mais il se persuada que pour assouplir les Germains, il suffirait de les accoutumer aux formes répressives de la justice romaine. Des huit légions qui gardaient la Gaule, trois étaient campées sur le sol de la Germanie. Non content d'inspecter leurs

(1) L. Domitius avait construit une route à travers les marais, qui conduisait vers l'Ems (Tacite, Ann. I, 65).

(2) C'était le commencement du limes trans-rhenanus qui finit par embrasser une vaste étendue de terrain, comme nous le verrons au chapitre 1er du IVe livre. Tacite en attribue rétablissement à Tibère (Ann. L).

(5) Florus, IV, 12.

(4) Velleius, II, 117.

cantonnements, on le vit chaque année y passer la belle saison, se rendant d'un poste à un autre pour y remplir les fonctions de magistrat plutôt que de général (1). Il faisait comparaître devant lui les Germains, pour juger lui-même leursdifférends qu'ils étaient habitués à vider par les armes. Mais il usa sans doute de quelque ménagement dans ses premières tentatives de juridiction; car rien ne lui fil pressentir l'orage qu'il soulevait contre lui, et plusieurs de ceux dont il avait terminé les guerres privées, se montrèrent reconnaissants de son intervention. Plus tard ou les accusa de perfidie; mais une longue dissimulation n'entrait pas dans leur caractère, et aussi longtemps qu'ils crurent voir dans Yarus un arbitre et non un maitre, leur orgueil ne pouvait s'en offenser. Une partie des chefs indigènes semblent avoir reconnu de bonne foi son autorité et lui être restés fidèles jusqu'à la fin (2).

Mais encouragé par ce premier succès, le général romain finit par déployer le caractère d'un juge suprême et dicta ses arrêts avec toute la rigueur que comportaient les usages de sa nation. Ce devait être le signal de la résistance, et tout ce qui peut étonner, c'est qu'elle n'éclata pas immédiatement. Mais Yarus n'exerçait encore sa juridiction que dans les limites des cantonuements militaires, et la puissance romaine y était si fortement établie qu'il eût été impossible de la renverser.

Au delà de ces cantonnements s'étendait le pays des Chéruskes, qui avaient fait alliance avec l'empire à l'époque de l'expédition de Tibère. Un de leurs chefs, appelé Ségeste, avait reçu d'Auguste le droit de cité romaine. Un autre, fils de son frère, s'était signalé

(f) Velleics est ici notre principal guide, mais Flokcs s'accorde arec loi. Dio? Cassics est le seul qui accuse Varus d'avoir exigé des tributs. On peut croire que cet historien, qui écrivait beaucoup plus tard, aura confondu les exactions de Varus en Syrie avec les fautes qu'il commit chez les Germains.

(2) Tel fat Boiocalus. chef des Ansibares (Tacite. Ânn. XIII. 55).