LIVRE III

révolte des discussions stériles et de vaines espérances, fut mis à profit par les Romains pour réunir des forces considérables, à la tête desquelles Céréalis, un des meilleurs généraux de l'empire, se dirigea vers Mayence. Civilis était sur les frontières de la Nervie, s'efforçant de prendre ou de chasser Labéon, qui semble avoir réussi à se maintenir dans la partie la plus reculée de ce pays (1). Gîassicus restait inactif, et Tutor rassemblait lentement les forces qui devaient marcher vers le Haut-Rhin. Il fut attaqué par Céréalis, qui le défit et qu'une seconde bataille rendit maître de Trêves. Les légions qui avaient juré fidélité à la Gaule, retournèrent sous les aigles de Vespasien. La quatorzième, rappelée d'Angleterre, trouva les Nerviens et les Tongres déjà prêts à reconnaître de nouveau la souveraineté de Rome (Y). Il y eut même des bandes qui se formèrent d'elles-mêmes dans le nord de la Nervie, pour attaquer les Caninéfates jusque sur leur territoire. Mais elles furent repoussées avec perte par celte vaillante tribu, et la flotte de Bretagne qui s'était approchée des bouches de l'Escaut et de la Meuse, éprouva aussi une défaite. Les Caninéfates, déjà redoutables sur mer, prirent ou coulèrent presque tous ses vaisseaux.

Cependant ces avantages partiels ne pouvaient rendre aux peuples révoltés une chance de succès durable. Les Belges renonçant à la lutte, comme le reste des Gaulois, la cause de l'indépendance était perdue pour les Bataves et pour les alliés qui leur restaient encore. Après la chute de Trêves, Civilis fut forcé de s'éloigner du pays des Ubiens, qui avaient repris le parti de Rome. Il se relira

(1) Dans les terres perdues des Belges. On s'explique cette résistance, quand on voit que les Nerviens de ces cantons marchèrent ensuite d'eux-mêmes contre les Caninéfates.

(2) La soumission des deux peuples fut reçue, dit Tacite, et nous voyons par un passage de Pline, que les Nerviens conservèrent leur ancien privilège de peuple libre, tandis que les Trévirs en furent dépouillés.

nt LA BELGIQUE ANCIENNE.

chez les Gugernes, et réunissant aux forces de ce peuple les soldats de Classicus et de Tutor, les troupes balaves, frisonnes et chaukes, et les bandes auxiliaires de la Germanie rhénane, il livra une grande bataille à Céréalis près de Xanten. La victoire qui semblait se déclarer pour lui, ne lui échappa que par la trahison d'un transfuge qui conduisit un corps de cavalerie romaine sur le flanc dégarni de son armée. Reculant alors vers l'île des Rataves, il attendit l'ennemi derrière le Wahal. Déjà commençait la saison des pluies et des inondations. Céréalis, qui s'engagea audacieusernent à sa poursuite, sans traverser le fleuve, mais en longeant ses bords et ceux de la Meuse, se trouva bientôt dans une position difficile. Ce ne fut qu'avec la plus grande peine qu'il put résister aux attaques dirigées par les Balaves et par les Germains, contre tous les postes où il avait établi ses légions. Son armée, qui ne pouvait pas reculer sans péril, courait le risque (l'être enveloppée dans ces terres basses où il s'était avancé imprudemment, et une flottille balave et caninéfate, rassemblée à l'embouchure de la Meuse, fermait le passage aux convois qu'il aurait pu recevoir de ce côlé. Mais Civiiis ne désirait plus la continuation d'une guerre qui n'avait plus d'objet. La nation bâta vc ne pouvait soutenir seule la lutte contre Rome, et si elle mettait son espoir dans l'alliance des Germains, elle se plaçait dans leur dépendance. Il profita du moment où l'armée de Céréalis était en danger pour demander la paix à des conditions favorables. Nous ignorons quelles furent celles qu'il obtint : car le temps a mutilé l'admirable tableau que Tacite avait tracé de cette guerre et nous n'en avons plus la fin. On voit seulement que la nation balave rentra en possession de ses anciens privilèges, qu'elle conserva dans les siècles suivants. Les Trévirs, moins heureux, furent privés pour quelque temps de leur liberté. Aucun châtiment n'atteignit les Nerviens, dont la soumission avait été