LIVRE III
de créer un empire des Gaules. Ce dessein audacieux, formé brusquement et qui n'avait d'autre base qu'une ambition chimérique, obtint cependant un commencement de succès. Ciassicus etTutor, nobles trévirs, qui étaient à la lèle des auxiliaires de leur nation, se séparèrent tout-à-coup des légions qu'ils accompagnaient et que Civilis se préparait à combattre. Elles se réfugièrent au camp de Noveshim (Nuis), dont elles étaient peu éloignées. Mais des émissaires secrets qui leur furent envoyés, profilèrent de leur mécontentement pour les engager à une capitulation. Gomme elles étaient principalement formées de soldats levés dans les provinces gauloises ou qu'un long séjour attachait à ce pays, elles se laissèrent entraîner à entrer au service de ce nouvel empire, qui n'existait encore que dans l'imagination de ses auteurs. Les milices étrangères elles-mêmes préféraient des maîtres inconnus à un souverain qu'elles haïssaient. Ciassicus, revêtu du costume des généraux, leur fit prêter le serment de fidélité à la Gaule. Une autre légion, campée à Bonn, céda également. Celles qui défendaient le poste de Xanten {Vêlera castra) résistèrent aussi longtemps qu'il leur resta des vivres. Mais domptées enfin par la famine, elles capitulèrent à leur tour et répétèrent le même serment. Par malheur pour elles, l'armée de Civilis qui les assiégeait, se composait en partie de Germains qui ne respectèrent pas la capitulation et les massacrèrent. La nation ubienne, dont quelques chefs étaient d'intelligence avec Tutor, venait de se rendre à lui et de lui ouvrir les portes de Cologne. A l'exception de Mayence qui tenait encore, toutes les forteresses du Rhin étaient au pouvoir des révoltés.
Civilis se dirigea alors vers la Meuse, du côté où se trouvait établie la tribu germaine des Suniks (1), qui se donna aussitôt
(1) D'après le témoignage de Pline et de Tacite, les Saniks formaient un peuple indépendant, qui devait habiter au sud-est de la Meuse, du côté d'Aix-la-Chapelle. Peut-èire sont-ce les Segni de César.
à lui. Mais le passage du fleuve lui fut disputé par Labéon, autre chef batave, resté fidèle aux Romains.
Ce dernier avait réuni des cohortes tongres, nerviennes et bélases, et s'était emparé du seul pont construit sur la Meuse (probablement à Maeslricht). Mais au moment où le combat s'engageait, Givilis s'élança au milieu des Tongres, criant à haute voix qu'il voulait être leur allié et non pas leur ennemi. Les épées rentrèrent alors dans le fourreau. Tongres, Bétases, Nerviens, tous acceptèrent l'alliance qu'il leur offrait et renoncèrent à celle de Rome.
Ces progrès rapides de l'insurrection ébranlèrent le reste de la Gaule. Les Renies, jusqu'alors toujours dévoués aux Romains, convoquèrent une assemblée générale des députés de tous les peuples galîiques pour délibérer en commun sur la question de la guerre ou de la paix. Mais celte délibération ne servit qu'à faire voir l'impossibilité d'un empire gaulois. A qui appartiendrait le commandement? où serait la capitale? ces premières questions soulevaient les rivalités des nations les plus puissantes. Les Trévirs elles Lingons qui plaidaient la cause de l'indépendance, étaient odieux aux peuples méridionaux, contre lesquels ils venaient de combattre pour Néron. L'assemblée finit par engager les Trévirs à rentrer sous l'obéissance, en leur promettant d'intercéder pour obtenir leur grâce.
La révolution gauloise échoua ainsi devant l'irrésolution des chefs et la désunion des peuples. Au fond, ce n'était que l'explosion soudaine et mal dirigée de cet instinct de nationalité qui survit encore chez les races vaincues à la perte de l'indépendance. Les masses que cet instinct avait un moment soulevées, ne devaient pas persévérer longtemps dans un effort sans but, et leur agitation ne pouvait être que passagère. Aussi les choses prirent-elles bientôt une nouvelle face. Le temps qu'avaient fait perdre aux chefs de la
