LIVRE IV
la nation qui s'était portée de ce côté. D'où seraient-elles venues, si elles ne descendaient point des essaims dont nous avons observé l'arrivée vers la fin du Oïe siècle et dans le cours du IVe? Plus tard, en effet, elles auraient eu à disputer les contrées aux Francs, et leur victoire sur eux n'aurait pu être inaperçue. Leur origine chauke n'a pas la certitude positive d'un fait constaté; mais c'est la seule supposition qui présente quelque vraisemblance (1). Si des recherches ultérieures devaient la justifier complètement, elle offrirait un des exemples les plus intéressants de la persistance de ces vieilles nationalités germaniques antérieures à l'histoire et qui ont quelquefois traversé obscurément les siècles sans se dénaturer (2).
Toutefois, dans l'état actuel de la question, l'histoire n'a pas encore le droit d'accepter comme un fait acquis une hypothèse
(1) Il ne peut pas être question pour elles d'une origine frisonne, à cause de la diversité des deux langues. La même raison empêche de les rattacher aux tribus qui peuplèrent la Hollande, et qui ont gardé un autre dialecte, quoique moins différent. D'un autre côlé, on ne comprendrait pas la formation moderne d'un idiome commun et uniforme parmi les populations éparses dans cette partie de la Belgique, où la plupart des localités sont isolées. Tout ramène donc à l'idée d'un peuple homogène, qui doit avoir apporté là sa langue et ses usages. L'histoire de l'ancienne Hollande présente aussi des populations inconnues, dont l'arrivée doit dater de la même époque et dont le nom primitif s'est également effacé,
(2) On trouvera peut-être trop audacieuse l'idée d'une parenté reconnaissable entre les Chauci ou Cauchi, des côtes de la mer du Nord, et les Cauchois de France, appelés par les Romains Caleti et Caletes. La similitude du nom et celle de la coiffure des femmes peut être un jeu du hasard : mais quelques localités du pays de Caux portent encore des dénominations tirées du bas-allemand. Tels sont Dieppe, mot à mot diepe, profonde; Caudebec (Koudcbeke), ruisseau froid; Harfleur, autrefois Hareflotum, où Ton reconnaît flod et hare, mots dont le premier indique une masse d'eau, le second une bise piquante. C'est aussi mon opinion qu'il existe une ressemblance physique entre les populations de ce pays et celles de la Campine. Cependant la séparation des deux groupes remonterait au moins à deux mille ans.
qui demanderait de nouvelles preuves. Nous n'oserons appliquer à cette race si peu connue d'autre nom que celui de Toxandres, tiré du pays qu'elle vint habiter et dont une partie s'appelait encore au moyen-âge la Toxandrie. Mais elle tient d'assez près aux anciens peuples du littoral de la Belgique et de la Germanie pour ne pouvoir être rattachée qu'aux nations maritimes de la ligue saxonne et non pas au groupe franc. Elle ne doit donc point être confondue avec les Saliens, qui vinrent occuper la lisière méridionale des mêmes contrées, mais dont la postérité n'y est pas restée en assez grand nombre pour former l'élément principal de la population actuelle.
