LIVRE I. Gl

nombreuses, qui s'étaient répandues jusque dans les îles britanniques (i). On ne peut donc se représenter comme un espace désert les régions que les Gaëls envabirent à l'ouest du Rbin, et quoique l'histoire ne nous apprenne pas ce que devinrent les nations indigènes, il est encore facile de reconnaître qu'une partie d'entre elles resta mêlée aux vainqueurs. Il suffit pour s'en assurer de comparer les populations actuelles des diverses provinces de l'ancienne Gaule. Le type des hommes blonds ne s'y est conservé que dans le nord : il s'altère de plus en plus à mesure que des bords de l'Escaut on s'avance vers ceux de la Seine et de la Loire; au midi de ce dernier fleuve il achève de s'effacer, et les régions voisines de la Méditerranée n'offrent plus qu'une race d'hommes de stature médiocre, dont les yeux bruns, les cheveux noirs et les traits prononcés sembleraient indiquer une origine espagnole (2).

(1) Les Bretons proprement dits qui occupaient l'intérieur de l'Angleterre, étaient une race blonde, qui se tatouait et qui ne connaissait point la monogamie. Elle avait une langue à part, que Tacite assimile à celle des Esthoniens, chez qui Ton entrevoit les mêmes usages. A l'ouest et au midi des Bretons se trouvaient des nations à cheveux noirs ou de sang mêlé , dont on reconnaît les restes dans les pays de Galles et de Cornouailles, et dont l'origine méridionale est admise par les traditions galloises. Les Gaëls formaient l'essaim le plus moderne et occupaient les provinces du midi.

Quant à d'autres divisions génériques ou politiques qu'on entrevoit aussi dans la Grande-Bretagne , l'histoire manque d'indications suffisantes pour les expliquer. Les peuples de l'ouest conservaient le nom de Kymris, les clans du nord celui de Gaëls. On verra plus loin que ces dénominations ne répondent point au caractère physique des populations qui les avaient gardées; dès-lors elles ne peuvent attester que d'anciennes conquêtes dont le souvenir est perdu. Les écrivains modernes qui ont voulu donner une extrême importance au premier de ces noms (celui de Kymris) n'ont pu la justifier ni par l'existence de langues diverses, ni par celles d'un ordre d'institutions différent, encore moins par le caractère propre des races, car il n'existe que des hommes bruns là où ils ont cru retrouver des Kymris blonds.

(2) Strabon avait déjà remarqué que les peuples de l'Aquitaine paraissaient de sang ibérique. César dit seulement qu'ils étaient différents des Gaulois.

Le témoignage naturel des faits vient donc ici remplacer celui des historiens et nous offre la preuve certaine de ce mélange sur lequel ils sont restés muets.

Les anciens remarquèrent cependant l'existence de ces populations brunes dans la Gaule méridionale. Ils les divisèrent en deux branches, dont l'une, qui portait le nom d'Aquitains, dominait encore entre la Garonne et les Pyrénées, tandis que l'autre, qu'ils appelaient Ligures, se prolongeait sur le littoral de la Méditerranée jusqu'au pied des Alpes. D'autres nations de ce dernier groupe avaient dù occuper aussi dans les premiers âges une partie des côtes de l'Océan : car quelques-unes de leurs tribus avaient passé dans Test de l'Angleterre, où la tradition les désigne par le mot de Logres Le vieux nom de la Loire, Liger, mot à mot le Ligure, semble indiquer qu'elles s'étaient longtemps maintenues dans la région que traverse ce grand fleuve (2).

Avait-il aussi existé des peuples de cette race dans le nord de la Gaule et jusque sur le sol belge? C'est là un point qui parait offrir quelque incertitude, et que la science n'a pas encore bien éclairci. Cependant si nous considérons qu'indépendamment des tribus logriennes établies jadis dans Test de l'Angleterre, l'ouest de cette ile est encore habité par des hommes à cheveux bruns, évidemment issus d'une souche méridionale, nous ne pourrons guère douter que d'autres nations du même groupe ne se fussent

(1) Nous les apercevons au nord Je la Tamise et sur les bords de l'Ouse; mais les traditions galloises qui se rapportent à cet ancien peuple, sont trop confuses pour que nous puissions nous y arrêter ici.

(2) Il existe une autre preuve assez intéressante de cette domination des Logres dans la vallée de la Loire. Sur toutes les côtes de la France occidentale jusqu'à la Normandie, les petits navires de cabotage offrent en général une voilure à peu près triangulaire, semblable à celle des bâtiments de la Méditerranée. Or le nom distinctif des bâtiments de ce genre sur les bords de la Manche est encore celui de lougres.